Voi kunniaa! Sateenkaaren kaltainen optinen ilmiö, joka tunnetaan nimellä 'kunnia', on kuvattu ensimmäistä kertaa toisella planeetalla. ESA: n Venus Express -kehittäjä näki sen lähimmän naapurimme Venuksen ilmakehässä.
Sateenkaaria ja kunniaa ilmenee, kun auringonvalo paistaa pilvipisaroilla. Samalla kun sateenkaarit kaareutuvat taivaan yli, loisto näkyy värillisten samankeskisten renkaiden pyöreinä renkaina, joiden keskipiste on kirkas ydin.
Kunnioita nähdään vain, kun tarkkailija sijaitsee auringon ja auringonvaloa heijastavien pilvihiukkasten välissä. Maapallossa ne voidaan nähdä usein lentokoneiden paljaalla silmällä tai sumua tai vesihöyryä katsottaessa, kuten esimerkiksi vuorelle kiipetessä.
Maapallolla sateenkaaren tarvitsemat yksinkertaiset ainesosat ovat auringonvalo ja sadepisarat. Venuksen pisarat ovat todennäköisesti rikkihappoa.
Tämän kunnian näkeminen ei ollut sattumaa: he yrittivät laskea auringon pilviä suoraan Venus Express -aluksen takana. Tutkijat toivoivat havaitsevansa kunniaa pilvipisaroiden tärkeiden ominaisuuksien määrittämiseksi.
Tänään joukkue kertoi onnistuneensa. Tässä olevien kuvien kunnia nähtiin Venus-pilvipeitteissä, 70 km planeetan pinnan yläpuolella, takaisin 24. heinäkuuta 2011. Heidän paperinsa hyväksyttiin juuri äskettäin julkaistavaksi.
Kunnia oli 1200 km leveä, katsottuna avaruusaluksesta, 6000 km päässä.
Venus Express -tiimi päätteli, että näistä havainnoista pilvipartikkelien arvioidaan olevan 1,2 mikrometriä poikki, noin 50% hiuksen leveydestä.
Se, että kunnia on 1200 km leveä, tarkoittaa, että pilvien yläosissa olevat hiukkaset ovat ainakin tässä mittakaavassa yhdenmukaiset.
Havaitun kirkkauden renkaiden vaaleuden variaatiot ovat erilaisia kuin mitä odotetaan vain veden kanssa sekoitetun rikkihapon pilvistä, mikä viittaa siihen, että muu kemia voi olla mukana.
Yksi idea on, että syy on ”UV-absorboija”, tuntematon ilmakehän komponentti, joka on vastuussa salaperäisistä tummista merkinnöistä, jotka nähdään Venuksen pilvien yläosissa ultraviolettien aallonpituuksilla. Vahvan johtopäätöksen tekemiseksi tarvitaan lisätutkimuksia.
Tutkijat ajattelevat myös, että Titanilla olisi mahdollista nähdä sateenkaari - ja ehkä jopa kunnia -, koska tämän Saturnuksen kuun ilmapiiri on todennäköisesti täynnä metaanipisaroita.
Lähde: ESA
