SpaceX: n Falcon Heavy -rakettia, joka laukaistiin eilen (6. helmikuuta) historiallisella neitolennollaan samasta laukaisupaneelista, joka toi Apollo-operaatiot kuuhun. Sen lisäksi, että se rikkoo ennätyksiä tehokkaimpana rakettina ja sylkee "keskiyön kirsikka" Tesla Roadsterin pitkään ja mahdollisesti väkivaltaiseen elämään syvässä avaruudessa, laukaisu on avaimen askel yrityksen pyrkimyksessä viedä siirtolaiset Marsille.
Vaikka SpaceX: n perustaja Elon Musk ilmoitti eilen, ettei rakettia ole enää suunnitteilla käytettäväksi miehitettyjen operaatioiden kanssa, uudelleen käytettävä Falcon Heavy saattaa silti tuoda rahtia säännöllisillä matkoilla Punaiselle planeetalle.
Musk on ollut fani menemästä Marsiin pitkään NASA-politiikan monien muutosten kautta. Obaman hallinnon aikana NASA piti useimmiten Marsia avainasemassa tulevaisuudessa. (NASA harkitsi lyhyesti robotti-avaruusaluksen lähettämistä näytteiden keräämiseksi maanläheisestä asteroidista, mutta konsepti lopulta hylättiin.)
Nyt kuitenkin Trumpin hallinto ilmoittaa, että kuu on NASA-astronauttien seuraava kohde, Live Science -sisarsivusto Space.com raportoi. Mars tulee jonkin aikaa sen jälkeen, hallinto sanoi.
Muskilla oli muita, erilaisia ideoita: Kirjoittamalla kesäkuussa 2017 New Space -lehdessä hän sanoi, että Marsille suuntautuminen on ainoa tapa rakentaa kestävä monitasoinen laji.
"Minulla ei ole mitään vastaan menemistä kuuhun, mutta mielestäni on haastavaa tulla moniplanetaariseksi kuuhun, koska se on paljon pienempi kuin planeetta", Musk kirjoitti. "Siinä ei ole mitään ilmapiiriä. Se ei ole niin resurssirikas kuin Mars… yleensä Mars soveltuu paljon paremmin lopulta kokoonpanoon itsenäisenä sivilisaationa."
Muskin suunnitelmissa - joista hän keskustelee New Space -artikkelissa ja osittain vuoden 2016 konferenssissa - hahmotellaan järjestelmä miljoonan ihmisen tuomiseksi Marsiin. SpaceX-tekniikka on luonnollisesti avain tähän pyrkimykseen, hän sanoi.
SpaceX: llä on joukko projekteja tien päällä Falcon Heavyn lisäksi. Nykyään se lentää säännöllisesti Dragon-nimistä rahtiavaruusalusta kansainväliseen avaruusasemalle ja käynnistää sen siellä käyttämällä kevyempää SpaceX-rakettia, nimeltään Falcon 9. SpaceX rakentaa myös ihmisen arvioimaa Dragon-avaruusaluksen versiota, jonka odotetaan aloittavan testilennot myöhemmin. Tämä vuosi. Vuodesta 2019 tai 2020 se lauttaa astronautteja säännöllisesti ISS: ään.
Nämä raketit ja avaruusalukset ovat kaikki Marsin suunnitelman osia. Ajatuksena on, että tuleva ns. Planeettojenvälinen kuljetusjärjestelmän raketti toisi Marsiin kerrallaan 100-200 ihmistä. Tämä raketti olisi tehokkaampi versio SpaceX: n Falcon 9: stä, joka seisoo 122 metrin korkeudessa. Se tekisi siitä kaikkien aikojen suurimman raketin, jopa suuremman kuin NASA: n Saturn V -raketti, joka toi ihmiset kuuhun.
Tulevaisuuden avaruusalus itsessään on uskomattoman suuri, 50 metrin korkeudella (162 jalkaa) ja 17 metrin (56 jalkaa). Toisin kuin nykyään ISS: n astronautit, Marsille suuntautuvat ihmiset saavat paljon enemmän kodin mukavuuksia, Musk lupasi vuonna 2016 - ravintolan, luentosalit ja jopa elokuvateatterit.
Voimakas ITS lensi Marsiin aluksi vain 80 päivässä, ja Musk kertoi vuonna 2016 uskovansa voivansa leikata tämän 30 päivään järjestelmän parantuessa. Ajan myötä ITS jättäisi myös Maan 1 000 tai useamman raketin laivastoon 26 kuukauden välein, kun Maan ja Marsin sijainnit ovat suotuisimmat avaruusalusten saavuttamiseksi nopeasti. Myös Falcon Heavy osallistuisi, lastaten rahtia kohti Punaista planeettaa 26 kuukauden välein.
Se on suunnitelma, teoriassa.
Mitä tapahtuu, kun astronautit nousevat Marsiin - olettaen, että suunnitelma menee ilman esteitä - Musk ei ole toistaiseksi sanonut paljon. SpaceNewsin mukaan hän aikoo käyttää potkuria purkaakseen avaruusaluksen jollain tavalla. Musk kertoi myös, että Marsilla tulee olemaan aurinkoenergialla toimiva tehdas, jonka avulla kolonistit voivat poimia hiilidioksidin ja vesijään planeetan maaperästä ja ilmasta. SpaceX kuitenkin keskittyy nyt kuljetusarkkitehtuuriin. Joten kuulostaa siltä, että siirtomaalaisten tehtävänä on selvittää, kuinka rakentaa kaupunkiinsa ja mitä toimia suorittaa.
