Vaikka elohopea näyttää ensi silmäyksellä kuin kuu, MESSENGER-tehtävän tutkijat sanovat, että on käymässä ilmeiseksi, että elohopea on hämmästyttävän dynaaminen planeetta ja tosiasiassa enemmän kuin Mars. Esimerkiksi ennen tätä tehtävää tutkijat eivät olleet varmoja siitä, esiintyikö vulkaanisuutta jopa elohopeassa, mutta avaruusaluksen kahdesta lentoribystä he tietävät nyt, että se on erittäin tärkeä osa planeetan historiaa. Uusia lisähavaintoja elokuvan elokuvan toisesta lentokentästä lokakuussa 2008 osoittavat, että planeetan ilmakehälle, magnetosfäärille ja geologiselle menneisyydelle on ominaista paljon suurempi aktiviteetti kuin tutkijoiden ensin epäiltiin.
Ja muuten, eikö tämä ole upea kuva iskupalkista? Se on yksi MESSENGERin uusista löytöistä.
Yksi mielenkiintoisimmista tuloksista Mercuryn toisesta lentokentästä on aiemmin tuntemattoman suuren vaikutusaltaan löytäminen. Rembrandtin altaan halkaisija on yli 700 kilometriä (430 mailia), ja itse asiassa koko altaan näkemiseksi se otti yhdistelmäkuvia sekä ensimmäisestä että toisesta lentokentästä luomaan yllättävän upean kuvan. Rembrandt on suhteellisen nuori vaikutusalue, ja se muodostaa noin 3,9 miljardia vuotta sitten, ja on nuorempi kuin mikään muu tunnettu vaikutusalue alueella maapallolla. Se osoittaa koskematonta maastoa kraatterin ulkopuolella, samoin kuin epätavallisia tektonisia vikaominaisuuksia, joita ei löydy mistään muusta suuresta kraatterista.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun olemme nähneet maaston paljastuneen elohopeaa koskevan iskulaitteen lattialle, joka on säilynyt sen muodostumisen jälkeen", sanoo MESSENGER-tutkija Thomas Watters. ”Rembrandtin lattialla paljastuneet kaltaiset muodonmuutoshaudat ovat yleensä kokonaan vulkaanisen virran alla. Tiedämme, että Rembrandtin muodostumisen jälkeen planeetta oli edelleen supistumassa, joten se on mielenkiintoinen ja ainutlaatuinen uusi planeettakraattoreiden jäsen, jota voimme tutkia. ”
MESSENGERin elohopea-ilmakehän ja pinnan koostumusspektrometri eli MASCS havaitsi merkittävät määrät magnesiumia, joka on rypistynyt planeetan heikkoon ilmapiiriin, jota kutsutaan eksosfääriksi. Tutkijat epäilivät magnesiumin olevan läsnä, mutta olivat yllättyneitä sen jakautumisesta ja runsaudesta.
"Magnesion havaitseminen ei ollut liian yllättävää, mutta yllättävää on todettu magnesiumin jakauma ja määrät", sanoi MESSENGER-tutkija Bill McClintock.
Laite mittasi myös muita eksosfäärin ainesosia 6. lokakuuta lennon aikana, mukaan lukien kalsium ja natrium, ja hän epäilee, että pinnalta lisättävät metalliset elementit, mukaan lukien alumiini, rauta ja pii, vaikuttavat myös eksosfääriin.
MESSENGER havaitsi radikaalin erilaisen magnetosfäärin elohopeapaikalla toisen lennon aikana, verrattuna aikaisempaan 14. tammikuuta 2008 kohtaamiseensa. Ensimmäisessä flybyssä ei löytynyt dynaamisia ominaisuuksia. Mutta toinen lentoryhmä oli täysin erilainen tilanne, MESSENGER-tutkija James Slavin sanoi.
”MESSENGER mittasi suurta magneettivuon vuotoa päivittäisen magneto tauon läpi, kertoimella 10 suurempi kuin edes mitä maapallolla havaitaan aktiivisimpien välien aikana. Auringon tuulienergian korkea syöttöaste oli ilmeistä plasma-aaltojen suuressa amplitudissa ja suurissa magneettisissa rakenteissa, joita magnetometrillä mitattiin koko kohtaamisen ajan. "
Slavin sanoi, että elohopean magneettikenttä muistuttaa selvästi sitä, mitä meillä on maan päällä, mutta se on noin 100 kertaa heikompi, mikä tarkoittaa, että elohopean sisäosa on osittain sulaa. "Käynnissä on dynaaminen toiminta, joka uudistaa ja ylläpitää planeetan magneettikenttää", hän sanoi.
Tutkijat oppivat myös enemmän Mercuryn kuoren evoluutiosta, ja he ovat nyt kartoittaneet noin 90% planeetan pinnasta. Noin 40% on katettu tasaisilla tasangolla, joiden tiedetään nykyään olevan vulkaanista alkuperää. "Nämä tasangot ovat jakautuneet maailmanlaajuisesti (toisin kuin Kuu, jolla on lähellä / takana oleva epäsymmetria vulkaanisten tasangosten runsaudessa)", sanoi MESSENGER-ryhmän jäsen Brett Denevi.
Tiedot osoittavat MESSENGERin tutkitun antiikin altaan parantuneen rauta- ja titaanipitoisuuden, joka altistuu pinnalle vain törmäystapahtumien kautta ja voi muodostua, kun tiheät mineraalit asettuivat asettamaan kiteytymään jäähdyttävästä magmasta. "Täällä on meneillään monimutkainen tapahtumasarja, mutta näemme sen kaikkialla, joten tämä on koko planeetan mikrokosmos", Denevi sanoi.
Nämä löytöt ovat enemmän vihjeitä kivisen, omituisen planeetan, joka sijaitsee lähinnä aurinkoa, luomisen mysteerille.
Lähde: NASA: n tiedotustilaisuus, MESSNEGER-lehdistötiedote
