Lause ”viimeinen mutta ei vähäisimpänä” ei todennäköisesti koskaan ollut tarkoituksenmukaisempaa. "Joka kerta kun olen kuullut Jim Lovellin tai Fred Haisen puhuvan pelastamisesta", sanoi NASA: n insinööri Jerry Woodfill, "he ovat aina ilmaisseet kiitollisuutensa maassa oleville ihmisille, jotka auttoivat pelastamaan heidän henkensä."
Eikä vain astronautit olleet kiitollisia. Testauksena arvostukselle, joka muu maa tunsi, Apollo 13: n operaatioryhmä - operaation ohjaushuoneessa (MOCR - yleisemmin nimeltään Mission Control) ja operaation arviointihuoneessa (MER) työskentelevät - palkittiin. presidentin vapausmitali.
"Täytimme presidentti Kennedyn toimeksiannon jälkimmäisen osan", sanoi Woodfill "palauttamalla heidät turvallisesti maan päälle".
Tämän sarjan aiemmissa artikkeleissa olemme korostaneet vain muutamia ihmisiä, jotka antoivat merkittävän panoksen Apollo 13: n pelastamiseen - ja joitakin niistä ei ole kuultu. Mutta todennäköisesti jokainen henkilö, joka oli osa operaatioryhmää, antoi oman panoksensa.
Presidentti Richard Nixonin sanat, kun hän esitteli mitalin 18. huhtikuuta 1970, sanovat sen ehkä parhaiten:
”Puhumme usein tieteellisistä” ihmeistä ”- unohdamme, että nämä eivät ole ollenkaan ihmeellisiä tapahtumia, vaan pikemminkin kovan työn, pitkien työaikojen ja kurinalaisen älykkyyden tulosta.
Apollo XIII -operaatioryhmän miehet ja naiset tekivät tällaisen ihmeen, muuttaen potentiaalisen tragedian yhdeksi kaikkien aikojen dramaattisimmista pelastuksista. Vuosien intensiivinen valmistelu teki tämän pelastuksen mahdolliseksi. Taitojen koordinointi ja suorittaminen operaatioryhmän painostuksessa saivat sen aikaan. Kolme rohkeaa astronauttia on elossa ja maan päällä omistautumisensa vuoksi ja koska kriittisissä hetkissä ryhmän ihmiset olivat riittävän viisaita ja riittävän omavaraisia tekemään oikeita päätöksiä. Heidän erikoinen saavutuksensa on kunnianosoitus ihmisen kekseliäisyydelle, hänen kekseliäisyydelle ja rohkeudelle. "
Mutta Woodfill sanoo, että kyse ei ollut vain niistä, joiden nimet on listattu alkuperäisessä palkinnossa.
”Tuhat enemmän, joita ei koskaan nimetty, vaikka heidän panoksensa oli valtava. Voisin kirjoittaa vielä sata tiliä erityisistä teoista, jotka, jos niitä ei olisi tehty, olisivat voineet johtaa katastrofiin. Siellä oli näkymätön ”auttajapilvi”, jonka nyt tiedän auttavan yhtä paljon kuin minäkin, vaikka heitä ei koskaan tunnistettu. Nämä ihmiset eivät edes olleet NASA: n työntekijöitä eivätkä sidoksissa tukihankkijoihin, Grummaniin (GAEC) tai Pohjois-Amerikan ilmailuun (NAA). Space Magazine voisi jatkua kuukausia, päivittäin, jos voisin lisätä kaikki nämä tilit. Opiskelemalla jotain 40 vuoden ajan, syntyy tällainen asia. ”
Mutta koska Apollo 13 tapahtui 40 vuotta sitten, monet osallistujista eivät ole enää elossa. Woodfill sanoi, että astronautti Jack Swigert on esimerkki. Apollo 13 -operaation 40-vuotisjuhlan juhla Johnson Space Centerissä huhtikuussa sisälsi paneelikeskustelujen Jim Lovellin, Fred Haisen, Gene Kranzin, Glenn Lunney, John Aaronin kanssa. Ohjaajana toimi kirjan Lovellin mukana toiminut Jeffrey Kluger. Kadonnut kuu.
"Tuon kahden tunnin vaihdon aikana lisäsin puoli tusinaa enemmän ainutlaatuisia asioita, jotka pelastivat Apollo 13: n", sanoi Woodfill. "Mutta kun Q&A käynnistyi, minä vain juoksin mikrofoniin ja kysyin ensimmäistä kysymystä:" Jim ja Fred, voisitko kommentoida Jack Swigertin panosta? "Heidän huomautuksensa olivat ystävällisiä ja arvokkaita, muistaen heidän ystävänsä ja miehistötoverinsa. Ei he eivätkä maa ole unohtaneet Jackia. Hän on ainoa astronautti, jota kunnioitetaan kongressin patsaalla, kun hänestä tuli valittu edustaja kongressissa Coloradon osavaltiosta. Valitettavasti syöpä vei Jackin elämän ennen kuin hän pystyi palvelemaan. Mutta luulen, että jos Jack voisi puhua meille kokemuksistasi Apollo 13: lla, hän voisi valita myös operaatiojoukot. Tietyssä mielessä hän edustaa kaikkia niitä, jotka eivät enää ole kanssamme. He auttoivat tekemään mahdolliseksi, että Jim ja Fred olisivat siunannut meitä viimeisen 40 vuoden ajan kokonaan inspiroivalla tarinalla Apollo 13: n pelastamisesta. "
Joten, vaikka olemme vain raaputtaneet pintaa monien Apollo 13 -pelastusjuttujen joukossa, varmasti on tuhansia enemmän tarinoita ihmisistä, jotka ovat oikeassa paikassa oikeaan aikaan, vuosia aiemmin tehtyjä päätöksiä, jotka johtivat työskentelemään NASAssa, ja sattumalta pidettäviä kokouksia tai keskusteluja, jotka avasivat mahdollisuuksia tai hyviä ideoita pelastamiseksi.
Jerry Woodfill on esimerkki sellaisesta tarinasta. Hän osallistui Rice-yliopistoon koripallo-stipendillä, joka oli selittämättömästi totta.
"Urani yliopistokoripalloilijana oli kuitenkin yhtä surkea kuin Amerikan aikaiset pyrkimykset avaruuteen", Woodfill myönsi. ”Valitettavasti minulla on ennätys Rice-yliopiston historian pienimmästä ammuntaprosentista… yksi kahdeksastatoista laukauksesta! Ja yksi laukaus, jonka tein Baylorin yliopistossa ja sekunteja jäljellä ensimmäisellä puoliskolla, oli epätoivoinen 35 jalan kulku keskustamme korin alla. Se purjehti liian korkealle ja meni kehän läpi. Ainoa korini oli todella huono passi! Itse asiassa olin nolla kahdeksantoista. "
Hänellä ei myöskään ollut kovin hyvin luokissaan. Mutta sitten presidentti John Kennedy tuli Rice-yliopistoon pitämään puhe, puhe, joka auttoi USA: n käynnistämisessä Kuuhun:
”Mutta miksi jotkut sanovat, kuu? Miksi valita tämä tavoitteeemme? Ja he saattavat kysyä, miksi kiivetä korkeimmalle vuorelle? Miksi 35 vuotta sitten lentää Atlanttia? Miksi Rice pelaa Texasia? Valitsemme mennä kuuhun tällä vuosikymmenellä ja tekemään muita asioita, ei siksi, että ne ovat helppoja, vaan koska ne ovat kovia, koska tämä tavoite palvelee organisoimaan ja mittaamaan parhaimpia energioita ja taitojamme, koska tämä haaste on yksi jota emme halua lykätä, ja sellaisen, jonka aiomme voittaa, ja myös muut. "
— John F. Kennedy puheessaan Rice Universityssä 12. syyskuuta 1962
Kennedyn puheen inspiroimana Woodfill kääntyi koripallokengissään ja keskittyi sähkötekniikan opintoihinsa toivoen tulla osaksi avaruusohjelmaa ihmisten lähettämiseksi Kuulle - ja palauttaa heidät turvallisesti maahan.
Kyllä, Woodfillistä tulee yksi niistä puolen miljoonan amerikkalaisen joukosta, jotka ryhtyvät yhdessä laittamaan ensimmäiset miehet kuuhun.
Ja loput on historiaa.
Äärimmäinen kiitoksemme Jerry Woodfillille hänen kertomuksestaan, näkemyksistään ja asiantuntemuksestaan sekä hänen lämmöstään, huumoristaan ja intohimonsa NASAn tehtävästä kohtaamisesta. "Jumalanopeus kaikille Apollo 13 -pelastajille, entisille ja nykyisille, tunnetuille ja tuntemattomille!"
"13 asiaa, jotka pelastivat Apollon 13" -sarjan:
esittely
Osa 3: Charlie Duken tuhkarokko
Osa 4: LM: n käyttö työntövoimaksi
Osa 5: Saturn V -keskuksen moottorin selittämätön sammutus
Osa 7: Apollo 1-tuli
Osa 8: Komentomoduulia ei katkaistu
Myös:
Lisää lukijakysymyksiä Apollo 13: sta, vastaaja Jerry Woodfill (osa 2)
Apollo 13 -kierroksen viimeinen kierros, johon Jerry Woodfill vastasi (osa 3)
