Disco inferno avaruudessa? Astronomit ovat pitäneet silmällä epätavallista tähtiä, joka vapauttaa valopurskeen joka 25. päivä, kuten erittäin hidas sykkivä diskopallo. Samanlaisia sykkiviä valopurskeita on nähty aiemmin, mutta tämä, nimeltään LRLL 54361, on kaikkien aikojen tehokkain majakka.
Tähtitieteilijät ovat ratkaisseet tämän tähden mysteerin Spitzer- ja Hubble-avaruus teleskoopeilla. Se on oikeastaan kaksi binaarijärjestelmän vastikään muodostettua protostaaria, jotka tekevät oman diskotanssin. Ja kun ne pyörittävät toistensa ympäri savuisella tanssilattialla (itse asiassa tiheä kaasu- ja pölypilvi), säteily räjähtää joka kerta, kun tähdet pääsevät lähelle toisiaan kiertoradallaan. Teleskooppien näkemää vaikutusta lisää optinen illuusio, jota kutsutaan valokaiheeksi.
Epätavallinen asia on, että vaikka tähtitieteilijät ovat nähneet tämän ilmiön, jota kutsutaan pulssisiksi lisääntymisiksi, se yleensä löytyy tähtien syntymisen myöhemmissä vaiheissa - eikä niin nuoressa järjestelmässä tai niin voimakkaasti ja säännöllisesti.
Tähtitieteilijöiden mukaan LRLL 54361 tarjoaa näkemyksiä tähten muodostumisen varhaisvaiheista, kun paljon kaasua ja pölyä kerrotaan nopeasti uuden binaaritähteen muodostamiseksi.
"Tällä protostarilla on niin suuret kirkkausvaihtelut tarkalla ajanjaksolla, että sitä on erittäin vaikea selittää", sanoi James Muzerolle avaruusteleskoopin tiedeinstituutista. Hänen artikkelinsa julkaistiin äskettäin Nature-lehdessä.
NASA: n Spitzer-avaruusteleskoopin löytämä LRLL 54361 on muuttuva esine tähtiä muodostavan alueen IC 348 sisällä, joka sijaitsee 950 valovuoden päässä maasta. Spitzerin pölyä lävistävien infrapunakameroiden tiedot osoittivat epätavallisia kirkkaudenpurkauksia 25,34 päivän välein, mikä on erittäin harvinainen ilmiö.
Tilastollisen analyysin perusteella kahden tähden arvioidaan olevan enintään muutama satatuhatta vuotta vanha.
Tähtitieteilijät vahvistivat Spitzerin havainnot ja paljastivat yksityiskohtaisen tähtien rakenteen LRLL 54361: n ympärillä Hubble-avaruusteleskoopilla. Hubble havaitsi kaksi onteloa pölyisen levyn ylä- ja alapuolella. Onkalot ovat näkyviä jäljittämällä niiden reunoista hajallaan oleva valo. Ne todennäköisesti puhallettiin ympäröivästä synnytyksestä pölyn ja kaasun verhokäyrästä keskitähteiden lähellä käynnistetyn virtauksen avulla. Levy ja kirjekuori estävät epäillyn binääristä tähtiparin tarkkailun suoraan. Kaappaamalla useita kuvia yhden pulssitapahtuman aikana, Hubble-havainnot paljastivat näyttävän valon liikkeen järjestelmän keskustasta poispäin, valon kaikuoptisen illuusion, jossa äkillinen salama tai valon purske heijastuu lähteestä ja saapuu katseluohjelmassa jonkin aikaa alkuperäisen salaman jälkeen.
Muzerolle ja hänen tiiminsä oletsivat, että pölypilven keskellä olevat tähtiparit liikkuvat toistensa ympäri erittäin epäkeskeisellä kiertoradalla. Tähtien lähestyessä toisiaan pöly ja kaasu vetäytyvät ympäröivän levyn sisäreunasta. Materiaali kaatuu lopulta yhteen tai molempiin tähtiin, mikä laukaisee valonsäteen, joka valaisee ympäröivän pölyn. Järjestelmä on harvinainen, koska lähellä olevat binaarit muodostavat vain muutaman prosentin galaksemme tähtiväestöstä. Tämä on todennäköisesti lyhyt, ohimenevä vaihe tähtijärjestelmän syntymässä.
Muzerollen joukkue suunnittelee seuraavansa LRLL 54361 -tarkkailun jatkamista muilla välineillä, mukaan lukien Euroopan avaruusjärjestön Herschelin avaruusoteleskooppi. Joukkue toivoo saavansa lopulta suorat mittaukset binaaritähdestä ja sen kiertoradasta.
Lue Muzerollen paperi (pdf)
Lähde: HubbleSite
