Hubble-avaruusteleskooppi on paljastanut joitain uskomattomia asioita viime vuosikymmeninä. Monien tehtäviensä aikana tämä kiertävä observatorio on huomannut asioita etäisistä tähtiistä ja galakseista aina laajenevaan maailmankaikkeuteen. Ja tänään, kaksikymmentäkuusi vuotta myöhemmin, se tarjoaa meille edelleen harvinaisia välähdyksiä kosmosta.
Esimerkiksi juuri lomaaikoina Hubble on julkaissut kuvia kahdesta ruusuisesta, hehkuvasta puutarhasta Pikku Magellanin pilvessä (SMC). Nämä hehkuvat kaasu- ja pölypilvet havaittiin osana tutkimusta, joka tunnetaan nimellä Pieni Magellanin pilvenpöly ja pölyn ja kaasun kehittyminen (SMIDGE), pyrkimyksenä tutkia tätä naapurimaiden galaksia yrittäessään ymmärtää paremmin omaamme.
Kuvia otti Hubblen Advanced Camera for Surveys (ACS) syyskuussa 2015, ja niissä on NGC 248 - kaksi kaasumaista tyhjää, jotka ensin havaitsi tähtitieteilijä Sir John Herschel vuonna 1834 ja jotka sijaitsevat tavalla, joka näyttää yhdeltä. Nämä mittaavat noin 60 valovuoden pituutta ja 20 valovuoden leveyttä, ja ne ovat joukossa päästöjä, jotka sijaitsevat viereisessä kääpiösatelliittigalaksissa.
Päästöaukot ovat pääosin suuria ionisoitujen kaasujen pilviä, jotka lähettävät eri värejä - tässä tapauksessa kirkkaan punaisia. NGC 248: n väri ja vaaleus johtuvat porsaiden raskasvetypitoisuudesta ja siitä, että niiden keskellä on nuoria, loistavia tähtiä. Nämä tähdet lähettävät voimakasta säteilyä, joka lämmittää vetykaasua aiheuttaen sen säteilevän kirkkaan punaista valoa.
Kuten huomautettiin, kuvat otettiin osana SMIDGE-tutkimusta, joka on tähtitieteilijöiden ponnistelu koettaa Linnunradan satelliitti - joka sijaitsee noin 200 000 valovuoden päässä Tucanan eteläisessä tähdistössä - Hubble-avaruusteleskoopilla. Tämän tutkimuksen perimmäisenä tavoitteena on ymmärtää, miten pöly on erilainen galakseissa, joissa on paljon vähemmän raaka-aineita kuin sen luomiseksi.
SMC: n tapauksessa siinä on välillä viidesosa - kymmenesosa raskasmetallien määrää Linnunradalla. Lisäksi sen läheisyys Linnunrataan tekee siitä kätevän kohteen tähtitieteilijöille, jotka haluavat ymmärtää paremmin aikaisemman maailmankaikkeuden historiaa. Pohjimmiltaan suurin tähti muodostuminen Linnunradalla tapahtui aikaan, jolloin raskaiden elementtien määrä oli paljon pienempi kuin nyt.
Kalifornian yliopiston professorin ja SMIDGE-tutkimuksen tutkijan Dr. Karin Sandstromin mukaan SMC: n tutkiminen voi kertoa meille paljon naapurimaiden galakseista, mutta myös Linnunradan kehityksestä. "On tärkeää ymmärtää myös oman galaksiamme historiaa", hän sanoi. "Pöly on todella kriittinen osa galaksin toimintaa, miten se muodostaa tähtiä."
Upeiden kuvien lisäksi SMIDGE-tiimi ja Space Telescope Science Institute ovat myös tuottaneet videon, joka näyttää NGC 248: n sijainnin eteläisellä taivaalla. Kuten näette, video alkaa maapallonäkymällä yötaivaalle (eteläiseltä pallonpuoliskolta) ja zoomaa sitten pieneen Magellanic Cloudiin korostamalla kenttää, jossa NGC 249 esiintyy.
Katso alla oleva video ja pidä hyvää joulua ja hyvää joulua!
