Kun kuulet sanat ”vaaleansininen piste”, muistutit todennäköisesti Carl Saganin kuuluisasta tarjouksesta, jonka on inspiroinut kuva Maan raitistavan pienestä pilkosta, jonka Voyager 1 on kuvannut 14. helmikuuta 1990, kiertoradan ulkopuolelta. Pluto. Mutta aurinkokunnassamme on toinen vaaleansininen maailma: jääjättiläinen Uranus, ja sen kuvan otti paljon viime aikoina Cassini-avaruusalus, joka kiertoradalla oli Saturnuksen ympäristössä 11. huhtikuuta 2014.
Cassini Imaging Team julkisti tänään, yllä olevassa kuvassa Uranus on pieni sininen pallo, joka paistaa kaukana Saturnuksen F-renkaan kirkkaan samean bändin ulkopuolella.
"Nautitko Saturnuksen olemisesta ja katselet Saturnin korkeita korkeuksia samoilla planeetoilla, joita näemme täällä maasta?"
- Carolyn Porco, Cassini Imaging -ryhmän johtaja
Uraanin väri on seurausta metaanista, joka on korkea sen kylmässä ilmakehässä. CICLOPS-sivuston kuvauksen mukaan ”metaani Uraanilla - ja sen safiiriväriset sisar, Neptune - absorboi tulevan auringonvalon punaisia aallonpituuksia, mutta antaa sinisille aallonpituuksille mahdollisuuden paeta takaisin avaruuteen, mikä johtaa pääosin sinertävään väriin, joka nähdään täällä. ”
Tämä oli myös ensimmäinen kerta, kun Uraania oli kuvannut Cassini-avaruusalus, joka on kiertoradalla Saturnuksen ympäristössä vuodesta 2004. Itse asiassa sen kymmenen vuoden kiertoradan vuosipäivä tulee 1. heinäkuuta.
Tämä kuva lisää vielä yhden planeetan Cassinin Kameraan vangitsemien maailmojen luetteloon, joka teki otsikoita viime syksynä, kun julkaistiin loistava mosaiikki, joka sisälsi taustapuolella valaistun Saturnuksen, jota ympäröivät sen valoisat renkaat, useiden sen kuutien täplät ja Venuksen, Marsin, Maan ja Kuun etäisimmät pisteet. Valmistettu 141 erillisestä valotuksesta, mosaiikki otettiin talteen 19. heinäkuuta 2013 - monet avaruusalan harrastajat tunnettiin nimellä "päivä, jona maa hymyili", koska se oli ensimmäinen kerta, kun maailman väestöä ilmoitettiin etukäteen, että sen kuva otetaan yli 900: sta. miljoonan mailin päässä.
Saturnus - maanpäällisen avaruusaluksen ollessa hinauksessa - oli noin 28,6 AU: n päässä Uranuksesta kuvan hankkimisen yhteydessä. Se on noin 4,28 miljardia kilometriä (2,66 miljardia mailia). Tästä etäisyydestä 51 118 kilometrin (31 763 meripeninkulman) laajuisen Uraanin hehku laskee vain muutamiin pikseliin (mikä myös vaati digitaalista kirkkautta noin 4,5x.)
Lue lisää Cassini Imaging -operaation keskuslaboratorion (CICLOPS) -sivulta täältä ja NASA: n JPL: n lehdistötiedotteesta täältä.
Kuvahyvitys: NASA / JPL-Caltech / SSI. Lähde: Carolyn Porco, CICLOPS-johtaja
