Perun Atacama-aavikon alueelta vuonna 2003 löydetty säilötyn luurankon vakavasti pitkänomainen pää on niin epätavallinen, että se sai aluksi ihmiset ajattelemaan, että pienennävä ruumis oli maan ulkopuolinen.
Sittemmin DNA-testaus vahvisti, että jäännökset - mitat ovat noin 15 senttimetriä - kuuluivat ihmisen sikiöön, jonka tutkijat nimittivät Ata. Mutta tutkijat, jotka suorittivat tutkimuksen ja julkaisivat havaintonsa maaliskuussa, ovat hiljattain saaneet tulipalon menetelmiensä vuoksi.
Eilen (18. heinäkuuta) toinen tutkijaryhmä esitti aikaisemman tutkimuksen arvioinnin ja julkaisi analyysin International Journal of Paleopathology -lehdessä. He kritisoivat aikaisempaa tutkimusta esittäen, että sen päätelmät luurangan ns. Poikkeavuuksista - kuten puuttuvista kylkiluista - heijastivat epätäydellistä käsitystä sikiön normaalista kehityksestä. Jäännösten virheellinen tulkinta johti tutkijat jatkamaan DNA-uuttoa, joka vaurioitti osaa luurankoa. Heidän tutkinnassaan, johon ei osallistunut chileläisiä tutkijoita, saattaa olla sivuutettuja protokollia, jotka tyypillisesti seuraavat ihmisen jäänteillä suoritetun tutkimuksen etiikkaa, koska niiden julkaisusta puuttui "riittävä etiikkalausunto tai arkeologinen lupa", Kristina Killgrove, uuden kirjoittaja tutkimuksen ja antropologian apulaisprofessorina Länsi-Floridassa, kirjoitti artikkelissa Forbesille.
Uudessa lehdessä kirjoittajat huomauttivat, että muumion epätavallinen näköinen kallo ja vartalo eivät ole välttämättä seurausta "poikkeavuuksista", kuten aikaisemmassa tutkimuksessa ehdotettiin. Pikemminkin kallo olisi voinut pidentyä ennenaikaisen sikiön emättimen välityksellä, kun taas ruumiin hautaamisen jälkeen tapahtuva lämpö ja paine olisivat voineet edelleen puristaa kalloa, tutkijat kertoivat.
Uuden analyysin tekijät kyseenalaistivat myös aiemman tutkimuksen ehdotuksen, jonka mukaan "uudet mutaatiot" voisivat selittää muumion koon. Kirjoittajat huomauttivat, että tutkijoiden edellisessä tutkimuksessa kuvailemat geneettiset variantit eivät olisi vaikuttaneet luuston kehitykseen sikiön epäillyssä iässä, 15 viikossa.
Koska jäännösten uskotaan olevan vain muutaman vuosikymmenen vanhoja, niiden tutkiminen herättää eettisiä huolenaiheita, joihin maaliskuun tutkimuksessa ei puututtu riittävästi, uuden tutkimuksen tutkijat totesivat. Lisäksi, koska DNA: n uutto voi tuhota osan kehon kudoksista, tällaiseen tutkimukseen sovelletaan tyypillisesti lisärajoituksia. Ja aiemman tutkimuksen perusteella on epäselvää, onko DNA-näytteenotto aloitettu, tutkijat sanoivat.
"Valitettavasti Ata-geenianalyysien tekemiseen ei ollut tieteellistä perustetta, koska luuranko on normaali", kirjoittajat kirjoittivat uudessa tutkimuksessa ja lisäsivät, että aiemmin suoritetut koko geenitutkimukset "olivat tarpeettomia ja epäeettisiä".
"Varoitamme DNA-tutkijoita osallistumasta tapauksiin, joissa puuttuu selkeä konteksti ja laillisuus tai joissa jäännökset ovat asuneet yksityisissä kokoelmissa", tutkimuksen kirjoittajat päättelivät.
