Spitzerin avaruusteleskooppi on loppunut nestemäisestä heliumista, joka pitää optiikansa viileänä - mutta laajuus on jo palannut kiehtovia uusia kuvia ikäänkuin sanoa:
En tarvitse mitään haisevaa heliumia.
Viiden ja puolen vuoden päästä Spitzerin päätehtävä yli kaksinkertaisti alkuperäiset odotukset. Se lopulta loppuu nestemäiseltä heliumilta toukokuussa ja suunniteltiin uudelleen uutta ”lämmintapahtumaa” varten, joka alkoi 27. heinäkuuta. Kaikilla jäljellä olevilla infrapunakanavillaan kaukoputki lupaa tarkkailla suunnilleen samalla herkkyydellä kuin 30 metrin maanpäällinen kaukoputki. .
Lyijyinfrapunakuvassa näkyy kuoleva tähti NGC 4361, joka oli kerran kuuma kuin aurinkomme ennen kuin se paisutti.
Seuraavaksi DR22: ssä näkyy pölyistä kaasua sinisellä ja kuumia pilviä oranssilla värillä, pilvi räjähtää uusilla tähdellä taivaan Cygnuksen alueella.
Uudet kuvat napsautettiin kahdella infrapunakanavalla, jotka toimivat edelleen Spitzerin vielä melko kylmässä lämpötilassa 30 kelviniä (noin miinus 406 astetta F). Kaksi infrapunakanavaa ovat osa Spitzerin infrapunajärjestelykameraa: 3,6 mikronin valo on sininen ja 4,5 mikronin valo on oranssi.
Tässä viimeisessä kuvassa näkyy suhteellisen rauhallinen galaksi, nimeltään NGC 4145, 68 miljoonan valovuoden päässä Canes Venaticin tähdistössä.
Kaikki uudet kuvat otettiin kaukoputken uudelleenkäytön aikana, 18. heinäkuuta (NGC 4145, NGC 4361) ja 21. heinäkuuta (Cygnus), 2009.
Spitzer on tehnyt monia löytöjä sen jälkeen, kun se aloitettiin Floridan Cape Canaveralista, 25. elokuuta 2003. Niihin kuuluvat tähtiä ympäröivät planeetanmuodostavat levyt, komeettoja muodostavan materiaalin koostumus, piilotetut mustat aukot, miljardien valovuosien päässä olevat galaksit ja enemmän.
Ehkä kaikkein vallankumouksellisimpiin ja yllättävimpiin Spitzer-löytöihin kuuluu planeettoja muiden tähtien ympärillä, nimeltään eksoplaneettoja. Vuonna 2005 Spitzer havaitsi ensimmäiset valon fotonit eksoplaneetalta.
Lämmin Spitzer käsittelee monia samoja tiedekysymyksiä kuin ennen. Se käsittelee myös uusia hankkeita, kuten Hubblen vakion arvioiden tarkistamista tai maailmankaikkeuden venyttämisnopeutta; galaksien etsiminen maailmankaikkeuden reunalta; karakterisoidaan yli 700 maapallon lähellä olevaa objektia tai asteroideja ja komeettoja, joiden kiertoradat kulkevat lähellä planeettamme; ja tutkitaan niiden jättiläisten kaasuplaneettojen ilmapiiriä, joiden odotetaan löytävän pian NASA: n Kepler-operaation avulla.
"Spitzerin infrapunakamerakameran kahden lyhyen aallonpituuden kanavan suorituskyky on olennaisesti muuttumaton siitä, mikä se oli ennen kuin observatorion nestemäinen heliumi oli käytetty loppuun", sanoi NASA: n Washingtonin pääkonttorin Spitzer-ohjelmatutkija Doug Hudgins.
Hyvitys kaikille kuville: NASA / JPL-Caltech
Lähde: NASA: n Spitzer-sivusto ja lehdistötiedote American Astronomical Society (AAS): n kautta.
