Asumisalueet ovat tähtiä ympäröivät alueet, mukaan lukien oma aurinko, joissa olosuhteet ovat suotuisimmat elämän kehittymiselle kaikilla kallioisilla planeetoilla, jotka kiertävät niiden sisällä. Yleensä ne ovat alueita, joilla lämpötilat sallivat nestemäisen veden olemassaolon näiden planeettojen pinnalla ja ovat ihanteellisia "elämälle sellaisena kuin me sen tunnemme". Erityiset olosuhteet, jotka johtuvat ilmapiirin tyypistä, geologisista olosuhteista jne., On myös otettava huomioon tapauskohtaisesti.
Nyt tutkimalla hivenaineita isäntätähteissä tutkijat ovat löytäneet johtolankoja siitä, kuinka asutettavat vyöhykkeet kehittyvät ja miten nämä elementit vaikuttavat myös niihin. Tähden elementtien määrittämiseksi tutkijat tutkivat sen valon aallonpituuksia. Nämä hivenaineet ovat raskaampia kuin vety ja heliumkaasut, joista tähti ensisijaisesti koostuu. Näiden tähtien koostumuksen vaihtelujen ajatellaan nyt vaikuttavan niiden ympärillä oleviin asumisalueisiin.
Tutkimusta johti Patrick Young, teoreettinen astrofysiikka ja astrobiologi Arizonan osavaltion yliopistossa. Young ja hänen tiiminsä esittelivät havaintonsa 11. tammikuuta 2012 American Astronomical Society -yhtiön vuosikokouksessa Austinissa, Teksasissa. Hän ja hänen kollegansa ovat tutkineet yli sata kääpiötähtiä toistaiseksi.
Näiden elementtien runsaus voi vaikuttaa tähden plasman läpinäkymättömyyteen. Kalsiumilla, natriumilla, magnesiumilla, alumiinilla ja piillä on havaittu olevan myös pieniä, mutta merkittäviä vaikutuksia tähden evoluutioon - korkeammilla tasoilla oli taipumus johtaa viileämpään, punaisempaan tähteen. Kuten Young selittää: ”Tähteiden pysyvyys stabiilina esineinä riippuu plasman kuumenemisesta tähtiä ydinfuusion avulla tuottamaan painetta, joka on vastapaino painovoiman sisäiselle voimalle. Suurempi opasiteetti vangitsee sulamisen energian tehokkaammin ja johtaa suurempaan säteen, viileämpään tähtiin. Energian tehokkaampi käyttö tarkoittaa myös sitä, että ydinpoltto voi tapahtua hitaammin, mikä johtaa tähden pidempään käyttöikään. "
Tähteen asuttamisvyöhykkeen elinaikanaan voi vaikuttaa myös toinen elementti - happi. Young jatkaa: ”Maapallon kokoisen kiertoradan elinikä, joka on yhden aurinkoisen massatähteen ympärillä, on vain 3,5 miljardia vuotta happea tyhjentävissä koostumuksissa, mutta 8,5 miljardia vuotta happea sisältävissä tähdissä. Vertailun vuoksi odotamme, että maapallo pysyy asuttavana vielä noin miljardin vuoden ajan, noin 5,5 miljardia vuotta, ennen kuin aurinko tulee liian valoisa. Monimutkainen elämä maapallolla syntyi noin 3,9 miljardia vuotta sen muodostumisen jälkeen, joten jos maapallo on ollenkaan edustava, vähän happea sisältävät tähdet ovat ehkä vähemmän kuin ihanteelliset kohteet. "
Tähtikoostumus voi asutettavan vyöhykkeen lisäksi myös määrittää kaikkien muodostuvien planeettojen lopullisen koostumuksen. Tähteiden hiili-happi- ja magnesium-piisuhteet voivat vaikuttaa siihen, onko planeetalla magnesium- tai piitäytteisiä savimineraaleja, kuten magnesiumsilikaatti (MgSiO3), piidioksidi (SiO2), magnesiumorttosilikaatti (Mg2SiO4) ja magnesiumoksidi (MgO) ). Tähteen koostumuksella voi olla myös rooli siinä, onko kallioisella planeetalla hiilipohjainen kivi piipohjaisen kallion sijaan, kuten planeettamme. Jopa planeettojen sisäosaan voidaan vaikuttaa, koska radioaktiiviset elementit määrittäisivät, onko planeetalla sula tai ydin. Levytektoniikka, jonka uskotaan olevan tärkeä elämän kehittymiselle maapallolla, riippuu sulasta sisätilasta.
Nuori ja hänen tiiminsä katsovat nyt 600 tähteä, sellaisia, joille on jo kohdistettu eksoplanetaalihakuissa. He aikovat laatia luettelon 100 parhaasta tähdestä, joilla voi olla potentiaalisesti asuttavia planeettoja.
