Tulivuorien purkautuessa ne voivat vapauttaa suuria määriä laavaa, kiviä, kuumia kaasuja ja vulkaanista tuhkaa. Kun se on poistettu ilmaan, se voi matkustaa satoja kilometrejä ennen paluutaan maan päälle.
Vulkaanista tuhkaa on kahta tyyppiä: hieno tuhka, jonka hiukkaset ovat alle 0,063 mm, ja tuhka, jonka hiukkaset ovat alle 2 mm. Suurempia kiviä ei pidetä korkeudella ja sadetaan tulivuoren kartion ympärille purkauksen aikana. Suurimpia kiviä kutsutaan vulkaanisiksi pommeiksi, ja ne voivat olla jopa 6 metriä poikittain.
Tuhka syntyy, kun kiinteä kivi puristuu ja magma erottuu pieniksi hiukkasiksi räjähtävän purkauksen aikana. Voimakas purkaus yhdessä höyryn kanssa repii tulivuoren tuuletusaukkoa ympäröivän kallion ja erottaa sen ilmaan - joskus monien kilometrien päähän ilmasta.
Kun tulivuoren tuhka on ilmassa, hämärtää aurinkoa tulevaa valoa, kääntäen taivaan sameaksi ja keltaiseksi. Se voi jopa tehdä upeita auringonlaskuja. Tarpeeksi suuri purkaus voi levittää tulivuoren tuhkaa ympäri maailmaa, jäähdyttäen maata useita vuosia. Pienimpiä hiukkasia voidaan pitää korkealla maapallon ilmakehässä vuosien ajan ja levittää planeetan ympärille korkealla tuudella.
Vulkaaninen tuhka on osa yhtä tulivuoren suurimmista vaaroista: pyroclastisia virtauksia. Ne tapahtuvat, kun kuuma kaasu ja tuhka purkautuvat tulivuoresta ja virtaavat kyljensä alas suurella nopeudella. Näissä virtauksissa lämpötila voi olla yli 1 000 astetta ja ne voivat liikkua nopeudella yli 700 km / h. On mahdotonta ylittää pyroclastista virtausta.
Kun tuhka lopulta laskeutuu tulivuoren ympärille, se voi aiheuttaa lisäongelmia. Vain muutaman sentin tuhka on tarpeeksi raskas kattaaksesi kattoja ja tappamaan eläimiä ja satoja. Jos sataa, tuhka muuttuu tahmeaksi, mutaiseksi sotkuksi, jonka puhdistaminen vie kuukausia.
Olemme kirjoittaneet useita artikkeleita tulivuoreista Space Magazine -lehteen. Tässä on artikkeli erityyppisistä tulivuoreista, ja tässä on artikkeli erityyppisistä laavista.
Haluatko lisää resursseja maan päällä? Tässä on linkki NASA: n ihmisen avaruuslennon sivulle, ja tässä on NASA: n Visible Earth.
Olemme myös nauhoittaneet jakson maapallon tähtitiedestä osana aurinkokunnan kiertomatkamme - jakso 51: Maa.
