Kuvan luotto: NASA
NASA on hyödyntänyt 75 prosenttia aurinkoenergialla toimivista Helios-koneista sen jälkeen, kun se kaatui Tyynelle valtamerelle Havaijin rannikolta viime viikolla. Valitettavasti yhtäkään talteenotettua jätettä ei voida käyttää uudelleen suolaveden vaurioiden vuoksi. Tämä oli sen kymmenes testilento.
Tyynenmereen 26. kesäkuuta kaatuvan Helios Prototype-aurinkosähkölentokoneen painosta 75 prosenttia on saatu takaisin vesiltä useita mailia länteen Havaijin Kauai-saaresta.
Helios-prototyyppi on osa NASA: n Dryden Flight Research Center -hanketta, jonka tavoitteena on kehittää miehittämättömän ilma-aluksen (UAV) tekniikkaa, jotta UAV: t voivat suorittaa erilaisia pitkäkestoisia tehtäviä, mukaan lukien ympäristön seuranta ja televiestinnän välityspalvelut. Heliosta rakensi ja hallinnoi AeroVironment, Inc., Monrovia, Kalifornia.
Tutkijoiden mukaan 247-ft. kauko-ohjattavat aurinkokennovoimalla toimivat lentävät siipikoneet olivat noin 3000 metrin päässä rajoitetun laivaston testialueen ilmatilassa, kun sillä oli hallintavaikeuksia, jotka johtivat voimakkaisiin värähtelyihin, ennen kuin Helios kärsi rakenteellisista vaurioista ja laski. AeroVironmentin aurinkolentokonetiimi on aikaisemmin suorittanut yhdeksän onnistunutta lentoa Helios Prototyypin kanssa ja yli 40 edeltäjän aurinkolentokoneilla. NASA on koolle kutsunut Kauaiin väärinkäytösten tutkintalautakunnan onnettomuuden syyn selvittämiseksi.
Yhdysvaltojen laivaston Tyynenmeren ohjusalueen ja Niihau-ranchin avulla talteen otetuista roskista olivat kaksi vetypolttoainesäiliötä, joita Helios kantoi pyrkimyksenä vahvistaa polttokennojen sähkövoimatekniikka ilmassa käytettäviä sovelluksia varten. Helios-joukkueen jäsenten mukaan mikään palautetuista kappaleista ei ole uudelleenkäytettävissä vaurioiden ja suolaisen veden saastumisen vuoksi. He sanovat, että onnettomuus ei aiheuta ympäristölle vaaraa. Muodolliset elvytyspyrkimykset päättyivät 28. kesäkuuta, mutta Kauai-länsipuolella sijaitsevien rantojen roskivalvonta jatkuu.
