[/ Kuvateksti]
Venäjän rakentama Soyuz-avaruus TMA-18 -kapseli räjähti tänään (suurena perjantaina 2. huhtikuuta) kello 12.44 EDT (Moskovan aikaa klo 8.44) Kazakstanin Baikonur-kosmodroomista venäläisen amerikkalaisen miehistön kanssa kahden päivän matkalle. avaruudessa, joka vie ne kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) telakointia varten pääsiäisenä sunnuntaina.
Kapselin päällä on amerikkalainen naispuolinen NASA-astronautti hänen toisella avaruusmatkallaan, Tracy Caldwell Dyson ja kaksi miespuolista venäläistä aloittelijaa, kosmonautit Alexander Skvortsov ja Mihail Kornienko.
Saapuessaan ISS: ään tämä uusi avaruushenkilöstö palauttaa ISS: n täyteen joukkoonsa kuudesta asukkaasta täydentääkseen ISS Expedition 23: n kiertoradalla työskentelevää henkilöä. Aluksella on tällä hetkellä vain kolmen avaruuslennon miehistö, johon kuuluu venäläinen kosmonautti Oleg Kotov, NASAn TJ Creamer ja Soichi Noguchi Japanin ilmailualan tutkimusvirastosta. He saapuivat Soyuz TMA-17 -alukselleen 22. joulukuuta Santas-auttajina, jotka kantoivat joululahjoja.
Viiden miehen miehistö pienennettiin kolmeen Jeff Williamsin (NASA) ja lentoteknikon Max Suraevin (Venäjä) äskettäisen lähdön jälkeen 17. maaliskuuta. He palasivat turvallisesti maan päälle Sojuz TMA 16 -kapselin kyytiin.
Vähemmän kuin 10 minuuttia laukaisun jälkeen, Sojuz saavutti kiertoradan ja sen antennit ja aurinkopaneelit otettiin käyttöön. Miehistö saapuu ISS: ään pääsiäissunnuntaina 4. huhtikuuta kiertäen noin 200 mailia maan päällä. Ne telakoidaan Poisk-moduuliin.
Juuri tästä historiallisesta laukaisupaneelista Neuvostoliiton kosmonautti Juri Gagarin räjähti avaruuteen vuonna 1961 ihmiskunnan ensimmäisellä miehitetyllä avaruuslennolla. Soyuz-miehistön kapseli on ollut Venäjän käytössä vuodesta 1967.
