Vuosien 1969 ja 1972 välillä Apollon lähetysten astronautit tutkivat henkilökohtaisesti kuun pinnan muukalaista maisemaa sekoittaen, rajaamalla, kaivamalla ja kuljettaen kuuden Kuun alueen yli. Heidän oli kuitenkin valmistaututtava ulkopuolisiin seikkailuihinsa harjoittelemaan laajasti täällä maan päällä, jotta he olisivat valmiita suorittamaan pitkiä pyykkilistoja toiminnoista, jotka heidän oli suoritettava kuun EVA: n aikana. Mutta mistä maapallolta he voisivat löytää maiseman tyypin, joka muistuttaa Kuun karua, pölyistä ja - mikä tärkeintä - kraatteroitunutta maasto?
Kirjoita Cinder Lakes -kraatterikentät Flagstaffiin, Arizona.
Cinder Lakes -kraatterikenttiä koilliseen Flagstaffista, lähellä kuuluisia San Franciscon huippuja ja aivan Sunset-kraatterin tulivuoren eteläpuolella, käytettiin Apollo-aikakauden harjoitteluun luontaisesti kuunmaisen vulkaanisen maiseman takia. Siellä suoritettiin LRV-harjoittelu sekä käsityökalugeologia ja kuun morfologian koulutus, samoin kuin ALSEP - Apollo Lunar Surface Experiment Package - sijoittelu- ja asennusharjoittelu.
Yllä olevassa kuvassa Apollo 15 -astronautit Dave Scott ja Jim Irwin ajavat testi LRV-lempinimellä Grover pienen "kuunkraatterin" reunaa pitkin. (Tämä tietty harjoitus suoritettiin 2. marraskuuta 1970 ... 44 vuotta sitten tänään!)
Vaikka kraatterit saattavat näyttää samanlaisilta kuin kuuhun löydetyt, USGS on tosiasiallisesti luonut ne vuonna 1967 kaivaakseen reikiä ja täyttämällä ne erilaisilla määrillä räjähteitä, jotka räjäytettiin erikokoisten kuun iskulaitteiden simuloimiseksi. Ihmisen valmistamien kraatterien koko oli halkaisijaltaan 1,5–40 metriä.
Kaksi Cinder Lakesin kraatterikenttäkohtaa valittiin erityisen pintageologian vuoksi: kerros basalttihappoja, jotka peittävät savikerroksia, jäljelle jääneen Sunset Crater-tulivuoren purkauksesta 950 vuotta sitten. Räjähdyksien jälkeen kaivettu kevyempi savimateriaali levisi räjähdyskraateista ja peltojen yli, kuten ejecta todellisten meteoriittien vaikutuksista. Kahdessa paikassa, joissa oli 2000 neliöjalkaa, valmistettiin yhteensä 497 kraatteria.
Detonaatiot tehtiin sarjassa eri ikäisten kraattereiden aiheuttamien roskien simuloimiseksi. Yksi Cinder-järvien alueista oli suunniteltu kopioimaan erityisesti kraattereita, jotka löytyvät tietyltä alueelta Apollo 11 Mare Tranquillitatis -laskupaikalta.
Katso USGS: n nykyaikainen opetuselokuva, joka näyttää täällä kraatterikentän räjäytykset. (HT linkistä linkki avaruuslennon arkistovirkailijalle David S. F. Portreelle.)
Nykyään vain yleisön esillä olevassa Cinder Lakes -kentässä voidaan erottaa vain suurimpia kraattereita, josta on tullut suosittua ATV-harrastajien keskuudessa. Mutta pienempi, ajoneuvoihin aidattu kenttä sisältää edelleen monia alkuperäisiä kraattereita, joita Apollon astronautit käyttävät, ajan ja sää pehmentämiä, mutta silti näkyviä.
Muutamia muita alueita käytettiin myös kuun analogisina harjoituskenttinä, kuten lähellä olevat Merriam-kraatteri- ja Black Canyon -kentät - jälkimmäinen on nyt katettu asuntorakentamisella. Apollo-astronautien geologiakenttäharjoitteluharjoituksia tehtiin myös paikoissa Texasissa, New Mexico, Nevada, Oregon, Alaska, Idaho, Islanti, Meksiko, Grand Canyon ja Havaijin laavakentät. Mutta vain Arizonassa tehtiin todelliset kraatterit, jotka erityisesti simuloivat Kuua!
Lue lisää Cinder Lakes -kraatterikentästä LPI: n tohtori David Kringin esittelyasiakirjassa (pääartikkelilähteeni), ja tältä sivulta löytyy LPI: n Jim Scottin uudempia kuvia Crater Lakes -sivustoista.
Suosituin valokuvatutkimus: J. L. Pickering. Lähde: Apollon projekti -arkisto.
