Arecibo-observatorion 305 metrin (1 000 jalan) radioteleskooppi on hätäkorjauksen alla, kun se on vaurioitunut 6,4 magnitudin maanjäristyksen aikana 13. tammikuuta 2014. Suuri kaapeli, joka tukee kaukoputken vastaanottimen alustaa, oli ”vakavia vaurioita”, Bob Kerrin mukaan Arecibon observatorion johtaja.
"Pöytäkirjan rakennetutkimus 13. tammikuuta pidetyn maanjäristyksen jälkeen paljasti vakavan vahingon lyhyelle kaapeliosalle, mikä ilmeisesti katkoi useita kaapelilankoja", Kerr kertoi Space Magazinelle sähköpostitse. "Kokenut rakennustekniikkayritys tuotiin arvioimaan vaurioita ja pohtimaan korjausvaihtoehtoja."
Maanjäristyksen keskuksen sijainti valtameressä oli noin 60 km (37 mailia) Arecibosta luoteeseen ja se oli yksi suurimmista Puerto Ricossa useiden vuosien ajan. Järistys aiheutti joitain lattian halkeamia saaren rakennuksissa ja kodeissa, samoin kuin sähkökatkoksia, mutta suuria vaurioita tai loukkaantumisia ei ollut, virkamiehet kertoivat. Oli kuitenkin ainakin 70 jälkijäristystä, joista ainakin kolme oli suuruusluokkaa 3,5 tai suurempi.
Kuuluisa radion observatorio sijaitsee lähellä Puerto Ricon pohjoista rannikkoa, ja se avattiin vuonna 1963. Se rakennettiin altaan reunan jättämän syvennyksen sisäpuolelle ja on suurin kaareva tarkennusastia maapallolla. Lautasen pinta on valmistettu tuhansista rei'itetyistä alumiinilevyistä, joista jokainen on noin 1 - 2 metriä (3 - 6 jalkaa) ja jota tukee teräskaapelien verkko. Vastaanotin on 900 tonnin alustalla, joka on ripustettu 137 metriä (450 jalkaa) lautasen yläpuolelle 18 kaapelilla, jotka kulkevat kolmesta teräsbetonitornista.
Se oli yksi näistä 18 kaapelista vaurioitunut, ja tämä kaapeli oli tosiasiassa tunnettu potentiaalinen ongelma. Kerr kertoi, että teleskoopin alkuperäisen rakentamisen aikana vuonna 1962, yksi observatorioon toimitetuista alkuperäisistä alustan ripustuskaapeleista oli liian lyhyt, ja toinen lyhyt kaapeliosa ”silmukoitiin” riittävän ulottuvuuden saavuttamiseksi lavalle.
"Se kaapelisegmentti ja liitos yhden teleskooppitornin yläosan yläpuolella oli siis jäykempi kuin jousitusjärjestelmän tasapaino", Kerr sanoi. "Kun maanjäristys ravisutti aluetta, juuri tammikuun 13. päivän keskiyön jälkeen, se lyhyt kaapeli ja liitos aiheutti vahinkoa."
"Saatat sanoa, että rakenteellinen Achilleuksen kantapää paljastui", Kerr lisäsi.
New Yorkin Ammann & Whitney Bridge Construction -yrityksen tarkastajat, jotka ovat tarkastaneet Arecibon observatorion sivustoa vuodesta 1972, saapuivat pääsemään tilanteeseen. Kerr kertoi, että suunniteltiin suhteellisen edullinen (alle 100 000 dollaria) korjausvaihtoehto, ja materiaaleja hankitaan nyt korjauksen suorittamiseksi, jonka odotetaan tuovan kaukoputken takaisin täyteen palveluun.
"Vaikka projekti odottaa kansallisen tiedesäätiön täydellistä tarkistusta, korjaukseen tarvittavat teräsmateriaalit toimitetaan observatorioon tässä kirjoituksessa", Kerr sanoi. "Arvioitu valmistumispäivämäärä projektillemme on 11. maaliskuuta 2014."
Korjausta pidetään kuitenkin väliaikaisena, ja Kerr kertoi, että laajempaa pitkäaikaista kaapelinkorjaussuunnitelmaa kehitetään.
Mutta kaapelin korjaus ei ole mitenkään helppoa. Arecibo-observatorion huoltohenkilökunta tekee korjaukset itse työskentelemällä korkealla maanpinnan yläpuolella 900 tonnin teräs ripustussillan kaltaisella ripustusjärjestelmällä.
Kerr kertoi toivovansa suorittavansa tämän hätäkorjauksen "mahdollisimman nopeasti ja turvallisesti" ja että "se on osoitus Arecibon henkilökunnan huomattavasta asiantuntemuksesta, kyvystä ja rohkeudesta. Minulla on epäilyksiä siitä, onko rinnakkaisvalmius olemassa kaikissa muissa Yhdysvaltain tiedelaitoksissa. "
Sillä välin kaukoputkea käytetään vain säästeliäästi ja ”varovaisesti” käyttämällä kaukoputken vain rajoitettua liikettä. Kerr kertoi, että vahingoista huolimatta kaukoputki pystyi jatkamaan tieteellistä tehtäväänsä osallistumalla kymmenen päivän globaaliin ionosfääritutkimukseen tammikuun lopulla, sen lisäksi, että jatkettiin pulsareiden etsintää taivaalla Arecibon yläpuolella ja etsitään nopeita radiopurskeita. (FRBs). Koska radioteleskoopit voivat toimia kaikkina vuorokaudenaikoina ja kaikenlaisilla sääolosuhteilla, observatorio toimii yleensä 24 tuntia vuorokaudessa. Observatorion Angel Ramos -vierailukeskus oli suljettu muutaman päivän, mutta avattiin uudelleen 22. tammikuuta normaalilla pääsy- ja vierailuaikoilla.
Observatorio tunnustetaan yhdeksi tärkeimmistä kansallisista tutkimuksen keskuksista radioastronomian, planeettatutkimuksen ja maanpäällisen lentokentän osalta. 50+ käyttövuoden aikana Arecibon havainnot ovat auttaneet ymmärtämään paremmin maan ilmakehää, Kuua, asteroideja, muita planeettoja, eksoottisia tähtiä, galaksiamme ja maailmankaikkeuden laaja-alaista galaktista rakennetta. Laitos esiteltiin elokuvissa “Yhteystiedot” ja “Kultainen silmä”, samoin kuin kymmenissä TV-ohjelmissa ja kirjoissa, ja se on yksi Puerto Rico suosituimmista turistikohteista.
Sitä hallinnoi SRI International, yhteistyössä The Universidad Metropolitana: n ja Universities Space Research Associationin kanssa yhteistyösopimuksessa National Science Foundationin kanssa.
Saat lisätietoja Arecibon observatoriosta täältä ja täältä tai observatorion Facebook-sivulta.
