Tiede on iteratiivinen prosessi, ja jokainen löytö perustuu aiemmin tehtyyn. Ja joskus, kuten tässä Marsia koskevassa tapauksessa, se osoittaa vanhemmille.
Spirit rover vietti kuusi vuotta (2004-2010) tutkimaan Gusev-kraatteria, joka on vain vähän Marsin päiväntasaajan eteläpuolella. Tutkijat ovat eteneneet edestakaisin siitä, oliko se kerran laaja vesijärvi, mutta jotkut uudet tutkimukset saattoivat heiluttaa heilurin kohti vesipohjaista hypoteesia.
Vesiväylä on saanut magnesium-rautakarbonaatti mineraaleja, jotka löytyvät Columbia Hillsistä, joka on 300 metrin (91 metriä) päässä noin kahden mailin (3,2 km) päässä Spiritin laskeutumispaikasta. Kun mineraalit löydettiin ensimmäistä kertaa kukkuloiden Comanche-palkinnosta vuonna 2010, tutkijat (mukaan lukien tutkimuksen pääkirjailija) katsoivat tämän muinaisten kuumien lähteiden toimintaan.
Se oli hieman pettymys niille, jotka olivat valinneet Gusevin laskeutumispaikaksi uskomuksesta, että se oli todella muinainen järvi. "Gusev näytti kiertoradalta, eteläisen reunansa katkaistua mutkittelevan joen kanavan, ikään kuin se olisi pitänyt järveä - ja veden keräämät kivet olivat rover-operaation painopiste", Arizonan osavaltion yliopisto totesi.
Spirit kuitenkin havaitsi alun perin, että kraatteri oli vuorattu vulkaanisilla kivillä eikä sedimenttejä, joita tutkijoiden tarvittiin tukevan järveteoriassa. Kun se löysi todisteita vedestä kukkuloilla, se yhdistettiin hydrotermiseen aktiivisuuteen.
Uusi analyysi viittaa siihen, että Comanche (ja lähialueen muut paljastumat) sai nesteensä vedeltä, jonka lämpötila oli paljon matalampi kuin kuumalla lähteellä, joka on peräisin maasta.
Tämä johtuu siitä, että Comanchen ja ympäröivän alueen uskotaan alkaneen vulkaanisen tuhkan (kutsutaan tefraksi) muodostumiseksi purskeista jossain Gusevin ympäristössä. Kun teoria menee, vedet tunkeutuivat Guseviin etelässä, viipyivät ja loivat ”kiiltävän ratkaisun”. Ajan myötä suolavesi haihdutettiin ja jäljelle jäi karbonaattimineraalijäännöksiä, jotka päällystivät kiviä.
"Järven ei tarvinnut olla iso", totesi Steve Ruff, Arizonan osavaltion yliopiston assosioitunut professori, joka johti tutkimusta. ”Columbia Hills on 300 metrin korkeudessa, mutta ne ovat Gusevin alaosassa. Joten syvää, kraatteriin ulottuvaa järveä ei tarvittu. ”
Lisätietoja on kuitenkin yksi tapa lisätä uskottavuutta teoriaan. Siksi joukkue vaatii myös tulevan NASA Mars 2020 -lentokoneen laskeutumista Gusev-kraatteriin, mikä olisi ennennäkemätöntä Marsin operaatioissa, koska jokainen laskeutuja ja / tai rover on mennyt eri kohtaan. Sivuston valinta ei ole vielä valmis.
"Paluu Guseviin antaisi meille mahdollisuuden toiseen kenttäkauteen, jonka kuka tahansa maan geologi ymmärtäisi", totesi Ruff. "Ensimmäisen Spirit-kenttäkauden jälkeen meillä on nyt joukko uusia kysymyksiä ja uusia hypoteeseja, joihin voidaan vastata palaamalla."
Voit lukea lisää tutkimuksesta lehdessä Geology.
Lähde: Arizonan osavaltion yliopisto
