ESA Rosetta -operaation suunnittelijat ovat valinneet 12. marraskuuta, päivää myöhemmin kuin alun perin suunniteltiin, Philaen historialliseen laskeutumiseen komeetan pinnalle. Laskeutuminen 67P / Churyumov-Gerasimenko tulee olemaan erityisen haastava pesukoneen kokoiselle laskeuttajalle. Vaikka lähetystyön tutkijat pitävät valittuaan komeettata operaatioon uskomattoman hyväksi tieteelliseen tutkimukseen ja löytämiseen, epäsäännöllinen muoto ja karu maasto tekevät myös vaarallisesta laskeutumisesta. Koko lasku ei ole toisin kuin haaste, joka kohtaavat ampuessaan liikkuvaa kohdetta karnevaali-arcade-pelissä; tämä liikkuva tavoite on kuitenkin 20 km alapuolella ja se myös pyörii.
Klo 8:35 GMT (3:35 EST), laskujakso alkaa Philaen vapauttamisesta Rosetalla 20 kilometrin korkeudessa komeetta. Odotettu kosketusaika on seitsemän tuntia myöhemmin - kello 15:35 GMT (10:35 EST). Laskeutumisen aikana Philaen ROLIS-kamera ottaa jatkuvan valijasarjan. Komeetta suorittaa yli puolet kierrosta laskeutumisen aikana; komeetta P67: n pyörimisnopeus on 12,4 tuntia. Laskeutumispaikka on todella komeetan vastakkaisella puolella, kun Philae vapautetaan, ja se pyörii ympäri, ja jos kaikki sujuu suunnitellusti, tapaa Philae purkamispaikalla J.
Ennen 12. marraskuuta operaation suunnittelijat säilyttävät mahdollisuuden laskeutua alueelle C. Jos varavaihtoehto valitaan, laskeutuminen alkaa kello 13:04 GMT myös 12. marraskuuta, mutta 12,5 kilometrin korkeudesta, 4 tunnin laskeutumisaika.
Rosetta työntää Philaen ulos alkuperäisnopeudella noin 2 1/2 kilometriä tunnissa. Koska komeetta on niin pieni, sen painovoima lisää vain vähän lisänopeutta Philaeen, kun se putoaa pintaan. Philae on pääosin ballistisella radalla, eikä sillä ole mitään keinoa säätää polkuaan.
Philaen koneen suorittamat toimet alkavat vain sekunnin kuluttua kosketuksesta. Siinä on laskuvoimajärjestelmä, mutta toisin kuin perinteisissä järjestelmissä, jotka hidastavat ajoneuvoa pehmeään laskuun, Philaen on suunniteltu työntämään laskuosa tiukasti komeettapintaan. Ei ole mitään takeita siitä, että Philae laskeutuu tasaiselle vaakasuoralle pinnalle. Kaltevuus on todennäköisesti todennäköisempi ja raketti pakottaa pienen laskeuttajan kolme jalkaa rinteeseen.
Laskevat harppuunit, jotka kiinnitetään kaapeleihin, jotka kiinnitetään sisään, auttavat myös Philaea palaamaan pystyyn ja kiinnittymään pintaan. Philae voi tosiasiassa pomppia tai kaatua yli, jos rakettijärjestelmä ja harppuunit eivät pysty suorittamaan työtä.
Jokaisen kolmen jalkatyynyn alla on kuitenkin jääruuveja, jotka yrittävät porata ja kiinnittää Philaen pintaan. Tämä riippuu harpuunoista ja / tai raketeista, jotka toimivat suunnitellusti, muuten porakoneiden toiminta voi kovaa vastustaa kovasta maasta ja työntää yksinkertaisesti laskuyksikkö ylös eikä kiinnittää sitä alas. Philaella on myös ajoneuvoon asennettava gyro, joka pitää asenteensa laskeutumisen aikana, ja ajoneuvon kaulaan kohdistuva iskunvaimennin, joka kiinnittää pääkappaleen laskutukiin.
Kymmenen laskupaikkaa valittiin, valittiin sitten alas viiteen ja sitten lopulta 15. syyskuuta he valitsivat sivun J pienemmän lohkon päähän - kumiankan päähän, ja sivusto C oli varmuuskopio. Epävarmuus vapautumisesta ja komeetan pintaan laskeutumisen suuntaus tarkoittaa, että suunnittelijoiden oli löydettävä neliökilometrinen alue laskeutumista varten. Mutta komeetta 67P / Churyumov-Gerasimenko ei yksinkertaisesti tarjonnut mitään sivustoa, jolla olisi paljon tasaista aluetta, josta puuttuu kallioita ja lohkareita. Philae vapautetaan laskeutumaan alueelle J, jolla on tasainen maasto, mutta vain noin neljännes alueesta, jota tarvitaan turvallisen laskun takaamiseksi. Philae voi päätyä laskeutumiseen kallion reunalle tai suuren lohkaran päälle ja kaatua yli.
Rosettan maajohtoryhmällä ei ole keinoja hallita ja säätää Philaea laskeutumisen aikana. Näin sen piti olla, koska televiestinnän kevyt matka-aika avaruusaluksesta Maahan ei salli reaaliaikaista hallintaa. Suoritusaika ja komentojono toimitetaan Rosettalle päiviä ennen 12. marraskuuta tapahtuvaa laskeutumista. Ja maanhallinnan on ohjattava Rosettaa Philaen ollessa edelleen kiinnitettynä tarkkaan kohtaan avaruudessa, jossa Philaen vapauttamisen on tapahduttava. Mahdolliset epätarkkuudet alkuperäisessä vapautuspisteessä käännetään kokonaan pintaan asti ja Philae laskeutuisi toivotulle etäisyydelle alueesta J. Kuitenkin, maanpäälliköillä on puolitoista kuukautta aikaa harjoittaa laskun simulointia monta kertaa komeetan ytimen malli. Kun harjoittelu ja enemmän havainnointitietoja on nyt ja laskeutumisen välillä, komeetan lähtöolosuhteet ja malli tietokoneen simuloinnissa paranevat ja lisäävät todennäköisyyttä läheisestä laskeutumisesta paikalle J.
Aikaisemmat Space Magazine -artikkelit Rosettan Philaesta:
