Pian verkkoon ei tullut uutisia siitä, että NASA oli leikannut rahoitusta Mars Exploratory Rovers -tapahtumaan (NAD), NASA otti valtavan käännöksen ja mitätöi MER-operaation tutkijoille lähetetyn kirjeen. Ilmeisesti sekä Henki että Mahdollisuus voivat jatkaa kiertämistä Marsimaiseman ympäri ikään kuin mitään ei olisi koskaan tapahtunut; itse asiassa nämä kaksi robottia eivät todennäköisesti ole tietoisia draamasta, joka on avannut täällä maan päällä viimeisen 24 tunnin aikana. Puhu myrskystä teekupissa ...
Mutta mikä aiheutti sydämen muutoksen? Mikä oli kaiken tämän rahoituksen hulluuden takana? Valitettavasti tämä koettelemus korostaa valtion rahoittamien avaruusjärjestöjen paineita, ja on epätodennäköistä, että tämä loppuu siihen ...
Voit melkein kuulla uutissivustot ja blogit romahtavat viime yönä, kun uutiset levisivät verkon kautta NASAn tarvitsevan leikata 4 miljoonaa dollaria MER-ohjelmasta. Raportit tulvivat siihen, että rover-tutkijat olivat järkyttyneitä ja surullisia tämän yllättävän tapahtumien kääntymisen jälkeen, koko maailma näytti reagoivan. Jokainen Digg.com-sivuston tarina osoitti uuden artikkelin budjetin leikkauksesta, ja kommentteja tarkastellessaan suurin osa reaktioista aiheutti leikkaamaa inhoa valtion rahoittaman avaruusjärjestön lyhyinäköisyydestä. Loppujen lopuksi Henki ja Mahdollisuus edustavat kaikkien aikojen menestyksekkäintä robotti planeettaoperaatiota; yhden yksinkertainen sammuttaminen näytti rikokselta. Kiirettäessä näppäimistöön Lähetin viisi senttiäni Space Space -lehteen ajatellessani itseäni "Tämä on hullua", mutta mietin miksi se tapahtui.
Henki ja mahdollisuus saapuivat Punaiselle planeetalle vuonna 2004, ja heidän odotettiin elävän vain muutaman kuukauden. Edellisen onnistuneen roverin, Sojournerin (NASA: n Pathfinder-operaatiosta vuonna 1997), odotettiin kestävän pari viikkoa, se selvisi kolme kuukautta. Joten odotukset MER-ohjelmalle olivat korkeat. Sen lisäksi, että vuoden 2004 tehtävä ylitti muutaman kuukauden, jolle roversit on suunniteltu, ne ovat selvinneet itsenäisesti viimeiset neljä vuotta ja suorittamansa tiede on ylittänyt jopa äärimmäisimmätkin ennusteet. Joka päivä luemme uusista löytöistä, jotka tulevat innottomilta tutkijoiltamme Marsilla, kansainvälinen yhteisö on ottanut ne vastaan ja ne ovat yhtä suosittuja kuin koskaan.
Joten on ymmärrettävää, että kun ilmoitetaan, että Spirit on “kytkettävä pois päältä” muutaman viikon ajan ja Opportunity on “mennä hitaasti”, uutissivustojen tulee mennä hulluksi. Huomasin useita kommentoijia ja blogeja, jotka pyysivät vetoomuksen lähettämistä kongressille.
Pettymys ulottuu kahden roverin ulkopuolelle. Entä 300+ korkeasti koulutettua tutkijaa Kalifornian Jet Propulsion Labissa (JPL)? Minne he menisivät? Siirretäänkö he tai lomautetaan? Huoli oli ilmeinen, kun MER-tutkija Steve Squyres  antoi lausunnon: “Se on erittäin mielenosoittava joukkueelle […] meidän olisi tehtävä joitain erittäin vaikeita päätöksiä siitä, kumpi me hibernoimme ja kumman pidämme aktiivisena. Tähän tilanteeseen en halua kohdata ... mutta se on tulevaisuuden huolenaihe.”
Syyt tähän väärään hälytykseen on johdettu MER-operaation "odottamattomaan" pitkään ylitykseen ja tulevan Mars Science Laboratory -operaation jatkuvasti kasvavaan laskuun: 4 miljoonan dollarin leikkaus oli siksi väistämätön.
Mutta miksi käännös? Onko NASA muuttanut mieltään sen jälkeen, kun järkyttyi yleisön suojelemasta shokista? On vaikea sanoa. Toistaiseksi ainoa löydetty lisätieto on peräisin Associated Press -tapahtumasta, jossa JPL: lle lähetettiin kirje, joka neuvoi virkamatkailijoita budjetin leikkaamisesta, mutta NASAn järjestelmänvalvoja Michael Griffin ei hyväksynyt sitä. Kun leikkaus ilmoitettiin JPL: ssä, NASA peruutti kirjeen ja kehotti MER-ryhmää jatkamaan ikään kuin kirjettä ei koskaan lähetetty.
Olen varma, että on joitain kysymyksiä siitä, miksi JPL: lle on koskaan lähetetty hyväksymättä olevaa rahoitusta koskevaa kirjettä (mielestäni NASA: n on saatava paperinsa järjestyksessä).
Joten Marsin rovers voi hengittää helpotuksen huokaa. Tosiasia on kuitenkin, että NASA: n paineissa on yhä enemmän paineita säästää rahaa, ja ylivoimainen rover-operaatio Marsilla (vaikkakin valtava menestys) maksaa silti miljoonia tutkimusrahoitusta.
Alkuperäinen lähde: AP
