Kun kyse on elämästä maan päällä, emme ole varmoja siitä, onko se tullut ulkopuolelta (komeetojen kuljettamat) tai sisäpuolelta. Uusi teoria keskittyy sisätilojen teoriaan sanomalla, että mikrobit olisivat voineet kehittyä elottomista aineista, kuten mineraalien ja kaasujen kemiallisista yhdisteistä.
”Ennen biologista elämää voidaan sanoa, että varhaisella maapallolla oli” geologinen elämä ”. Voi tuntua epätavalliselta pitää geologiaa, joka sisältää elottomia kiviä ja mineraaleja, elossa. Mutta mikä on elämä? ” totesi Terry Kee, Leedsin yliopiston biokemialainen Iso-Britanniassa, joka osallistui tutkimukseen.
”Monet ihmiset eivät ole löytäneet tyydyttävää vastausta tähän kysymykseen. Joten sen sijaan olemme tehneet katsoa mitä elämä tekee, ja kaikki elämän muodot käyttävät samoja kemiallisia prosesseja, joita tapahtuu polttokennoissa energiansa tuottamiseksi. "
Autoa ajatellessaan tutkimusryhmä sanoo, että polttokennot tuottavat sähköenergiaa polttoaineiden ja hapettimien reaktion kautta. Tätä kutsutaan ”redox-reaktioksi”, joka tapahtuu, kun molekyyli menettää elektroneja ja toinen molekyyli saa ne.
Kasveissa fotosynteesi tuottaa sähköenergiaa, kun hiilidioksidi hajoaa sokereiksi ja vesi hapetetaan molekyylin happeksi. (Sitä vastoin ihmiset hapettavat sokerit hiilidioksidiksi ja hajottavat hapen vedeksi - toinen sähköenergiaprosessi.)
Mennään nyt askel eteenpäin. Hydrotermiset tuuletusaukot ovat kuumia geyserejä merenpohjassa, joita pidetään usein mielenkiintoisina kohteina elämän tutkimuksissa. He isännöivät "ekstremofiilejä" tai olemassa olevia elämän muotoja ("kukoistaa" on parempi sana) ankarasta ympäristöstä huolimatta. Tutkijoiden mukaan nämä tuuletusaukot ovat eräänlainen "ympäristön polttokenno", koska sähköenergiaa syntyy meriveden hapettimien ja hydrotermisten tuuletusaukkojen välisistä redox-reaktioista.
Ja tässä tulee uusi tutkimus. Leedsin yliopistossa ja NASA: n suihkumoottorilaboratoriossa tutkijat asettivat rautaa ja nikkeliä polttokennoissa ja sähkökokeissa löydettyjen tavallisten "platinakatalyyttien" tilalle.
Kun tehoa pienennettiin, sähkö todellakin virtaa. Ja vaikka tutkijat eivät vieläkään tiedä, miten ei-elämä olisi voinut muuttua elämäksi, he sanovat, että tämä on uusi askel tapahtumien ymmärtämiseen. Lisäksi se voi olla hyödyllinen tuleville matkoille muille planeetoille.
"Nämä kokeet simuloivat geologisissa järjestelmissä tuotettua sähköenergiaa, joten voimme käyttää sitä myös simuloimaan muita planeettaympäristöjä nestemäisellä vedellä, kuten Jupiterin kuu Europa tai varhainen Mars", kertoi NASA: n Astrobiologiainstituutin * tutkija Laura Barge. tutkimus.
"Näiden tekniikoiden avulla voimme tosiasiallisesti testata, voisiko jokin tietty hydroterminen järjestelmä tuottaa tarpeeksi energiaa elämän aloittamiseksi vai tarjoako se jopa energisiä elinympäristöjä, joissa elämää saattaa vielä olla ja jotka voidaan havaita tulevissa virkamatkoissa."
Voit lukea tutkimuksesta lehdessä Astrobiology.
Lähde: Leedsin yliopisto
* Ilmoittaminen: Tämän artikkelin kirjoittaja on myös freelancerina NASA Astrobiology Institute.
