Kierregalaksioiden levy koostuu kahdesta pääkomponentista: Ohuella levyllä on suurin osa tähtiä ja kaasua ja se on suurin osa siitä, mitä näemme ja kuvaamme ajatellessamme spiraaligalaksia. Tämä paksu levy eroaa ohutlevystä monessa suhteessa: Siellä olevat tähdet ovat yleensä vanhempia, metallipuutos ja kiertävät galaksin keskustaa hitaammin.
Mutta mistä tämä tähtipopulaatio on kotoisin, on ollut jo pitkään mysteeri sen tunnistamisen jälkeen 1970-luvun puolivälissä. Yksi hypoteesi on, että ne ovat loppuosa kannibalisoituja kääpiögalakseja, jotka eivät ole koskaan asettuneet normaalimmalle kiertoradalle. Toiset ehdottavat, että nämä tähdet on heitetty ohutlevyltä painovoimaisten rintakuvien tai supernoovien kautta. Äskettäisessä tutkimuksessa asetetaan nämä hypoteesit havaintokokeeseen.
Ensi silmäyksellä molemmilla ehdotuksilla näyttää olevan vakaa havaintoalusta. Linnunradan galaksin tiedetään sulautuvan useiden pienempien galaksien kanssa. Kun galaksiamme vetää ne sisään, vuorovesivaikutukset silppuavat nämä pienet galaksit, sirottaen tähdet. Lukuisia tällaisia vuorovesivirtoja on jo löydetty. Ohutlevyltä tapahtuva ulosheittäminen saa tukea monilta tunnetuilta “karkaistut” ja “hyperkehityskyltit” tähdet, joilla on riittävä nopeus ohutlevystä ja joissain tapauksissa itse galaksista pääsemiseksi.
Uusi Harvardin Marion Dierickxin johtama tutkimus jatkaa Salesin ym. Vuonna 2009 tekemää tutkimusta, jossa tutkittiin simulaatioita niiden ominaisuuksien tutkimiseksi, joita tähdet ottaisivat paksulle levylle, jos ne luodaan näiden menetelmien avulla. Näiden simulaatioiden avulla myynti osoitti, että kiertoratojen epäkeskeisyyden jakautumisen tulisi olla erilainen ja että menetelmän avulla voidaan erottaa muodostusskenaariot.
Käyttämällä Sloan Digital Sky Survey -tiedotteen 7 (SDSS DR7) tietoja, Dierickxin joukkue vertasi omien galaksiemme tähtien jakautumista eri mallien tekemiin ennusteisiin. Viime kädessä heidän kyselynsä sisälsi noin 34 000 tähteä. Vertaamalla eksentristen histogrammia myynnin ennusteisiin, ryhmä toivoi löytävänsä sopivan ottelun, joka paljastaisi ensisijaisen luomismoodin.
Vertailu paljasti, että jos ohutlevystä tulee normaalia, on melkein pyöreillä kiertoradoilla liian paljon tähtiä ja erittäin eksentrisiä. Yleensä jakelu oli liian laaja. Sulautumisskenaariota vastaava ottelu sopii kuitenkin hyvin luotettavasti tähän hypoteesiin.
Vaikka ulostyöhypoteesia tai muita ei voida sulkea pois kokonaan, se viittaa siihen, että ainakin omassa galaksissamme heillä on melko vähäinen rooli. Jatkossa todennäköisesti käytetään lisätestejä, joissa analysoidaan tämän väestön muita näkökohtia.
