Kuvahyvitys: Hubble
Hubble-avaruusteleskooppi otti tämän uskomattoman valokuvan sumusta NGC 604, joka on valtava alue vastamuodostuneita tähtiä galaksissa M33. Massiivisimmat tähdet nebulassa ovat 120-kertaisia auringon massaan nähden ja niiden pintalämpötila ylittää 40 000 astetta kelvinia. Näistä tähtiistä virtaa voimakas ultravioletti säteily, joka valaisee ympäröivää kaasua. NGC 604 on 2,7 miljoonaa valovuotta päässä Triangulumin tähdistössä.
Tämä juhlallisesti värikäs nebula, nimeltään NGC 604, on yksi suurimmista tunnetuista tähtiä syntyneistä patoista lähellä olevassa galaksissa. NGC 604 on samanlainen kuin Linnunradan galaksissamme, kuten Orionin köysissä, tutut tähdesyntymäalueet, mutta se on huomattavasti suurempi ja sisältää monia äskettäin muodostuneita tähtiä.
Tämä hirviömäinen tähtien syntymäalue sisältää yli 200 loistavaa sinistä tähteä hehkuvien kaasujen pilvessä, joka on noin 1 300 valovuoden poikki, lähes sata kertaa suurempi kuin Orionin köysikaari. Sitä vastoin Orionin udukko sisältää vain neljä kirkasta keskellä olevaa tähteä. NGC 604: n kirkkaat tähdet ovat tähtitieteellisesti erittäin nuoria ja muodostaneet vain 3 miljoonaa vuotta sitten.
Suurin osa kirkkaimmista ja kuumimmista tähdistä muodostaa löysän rypän, joka sijaitsee ontelossa lähellä sumun keskustaa. Näiden kuumien sinisten tähtien tähtituulet yhdessä supernoova-räjähdysten kanssa vastaavat reiän veistämisestä keskeltä. NGC 604: n massiivisimmat tähdet ylittävät aurinkomme massan 120-kertaisesti ja niiden pintalämpötilat ovat niin kuumia kuin 72 000 astetta Fahrenheit (40 000 kelviniä). Näistä kuumista tähtiistä virtaa ultraviolettisäteily, mikä ympäröivän sumun kaasun fluoresoi.
NGC 604 sijaitsee lähellä olevan galaksin M33 spiraalivarressa, joka sijaitsee noin 2,7 miljoonan valovuoden päässä Triangulum-tähdistön suuntaan. M33, joka on paikallisen galaksiryhmän jäsen, joka sisältää myös Linnunradan ja Andromedan galaksit, näkyy helposti kiikareilla. Itse NGC 604 voidaan nähdä pienellä kaukoputkella, ja englantilainen tähtitieteilijä William Herschel havaitsi sen ensimmäisen kerran vuonna 1784. Paikallisessa ryhmämme sisällä vain Tarantula-köysi suuressa Magelanin pilvessä ylittää NGC 604: n nuorten tähtien lukumäärässä, vaikkakin Tarantula-köysi on hiukan pienempi.
NGC 604 tarjoaa Hubble-tähtitieteilijöille läheisen esimerkin jättiläisistä tähti syntymäalueista. Tällaiset alueet ovat pienimuotoisia versioita kauempana olevista “tähtipuhkeamisista” galakseista, joille tapahtuu erittäin suuri tähtimuodostus. Tähtimurssien uskotaan olleen yleisiä varhaisessa maailmankaikkeudessa, kun tähtien muodostumisnopeus oli paljon suurempi. Näissä galakseissa räjähtävät supernoovat loivat ensimmäiset kemialliset elementit, jotka olivat raskaampia kuin vety ja helium.
NGC 604: n kuva koottiin havainnoista, jotka tehtiin Hubble's Wide Field Planetary Camera 2: lla vuosina 1994, 1995 ja 2001. Värisuodattimia käytettiin eristämään vedyn, hapen, typen ja rikkiatomien lähettämää valoa nebulassa ja ultravioletissa, näkyvä ja infrapunavaloa tähtiistä NGC 604: n sisällä ja lähellä olevista M33: n spiraalivarsista. Avarusteleskoopin tiedeinstituutin Hubble Heritage -tiimin kuvankäsittelyt yhdistävät nämä eri suodatinkuvat luodakseen tämän värikuvan.
Alkuperäinen lähde: Hubble-lehdistötiedote
