Cassini-avaruusalusta suoritti 18. kesäkuuta 2011 Saturnuksen kuun Helene-lentosuunnan. Se oli Cassinin toiseksi lähimpänä jäisen pikkuisen kuun toiseksi läpikäymässä 6 988 km: n (4330 mailin) etäisyydellä.
Yllä oleva kuva on väriyhdistelmä, joka on tehty raa'ista kuvista, jotka on otettu Cassinin punaisella, vihreällä ja sinisellä näkyvän valonsuodattimella. Siellä on vähän epäselvyyttä, koska kuun sijainti muuttui kehyksissä hiukan kuvien välillä, mutta mielestäni se kuvaa erittäin hienosti joitain valaistuksen ja pinnan koostumuksen hienoista värivaihteluista!
Oikealla on Patrick Rutherfordin tekemä 3D-anaglyfi-kuva Helenestä Cassinin alkuperäisistä raa'ista kuvista… jos sinulla on pari punaista / sinistä lasia, katso se!
Cassini siirtyi Helenen yöpuolelta aurinkoiselle puolelle. Tämän lentotavan avulla tutkijat voivat luoda kartan Helenestä, jotta he voisivat paremmin ymmärtää kuun historiaa ja pohjamaisia piirteitä, jotka nähtiin aiemmissa lentopyörissä.
(Kun Cassini hankki kuvat, se oli suunnattu siten, että Helenen pohjoisnapa osoitti alaspäin. Kiertyi yllä olevan kuvan heijastaa pohjoista ylöspäin.)
Helene kiertää Saturnusta huomattavalla etäisyydellä, joka on 237 505 mailia (377 400 km). Epäsäännöllisen muotoinen, sen mitat ovat 36 x 32 x 30 km (22 x 19 x 18,6 mailia).
Helene on paljon suuremman Dionen ”troijalainen” kuu - niin kutsuttu, koska se kiertää Saturnia Dionen polulla, 60 astetta sitä eteenpäin. (Sen pieni sisko Troijalainen, 3 mailin leveä Polydeuces, polkee Dionen takamerkissä 60º.) Homerinen termi tulee käyttäytymisen muistutuksesta troijalaisten asteroidien kanssa, jotka kiertävät aurinkoa Jupiterin tiellä… jälleen 60º eteen ja taakse. Nämä kiertorata-asemat tunnetaan nimelläLagrangian pisteet (Vastaavasti L4 ja L5.)
Lue lisää Cassini-missio-sivustosta täältä.
Kuvat: NASA / JPL / Space Science Institute.
