Euroopan avaruusjärjestö (ESA) ja Roscomos (Venäjän liittovaltion avaruusjärjestö) toivoivat suurta toivetta Schiaparelli-laskeuttajalle, joka kaatui Marsin pinnalle 19. lokakuuta. Osana ExoMars-ohjelmaa sen tarkoituksena oli testata tekniikat, joita käytetään Roverin lähettämiseen Punaiselle planeetalle vuonna 2020.
Tutkijat ovat kuitenkin edistyneet sen selvittämisessä, mikä meni pieleen laskeutumisen aikana. Viimeisimpien havaintojensa perusteella he päättelivät, että ajoneuvoon asennetulla instrumentilla tapahtui poikkeavuus, joka johti laskeuttajan irtaantumiseen laskuvarjosta ja selänkuoresta ennenaikaisesti. Tämä lopulta aiheutti sen laskeutumisen kovalle ja tuhoutuneelle.
Tutkijoiden mukaan laskeuttajalta noudetut tiedot osoittavat, että suurimmaksi osaksi Schiaparelli toimi normaalisti ennen kaatumistaan. Tähän sisältyy laskuvarjon käyttöönotto sen jälkeen kun se oli saavuttanut 12 km korkeuden ja saavuttanut nopeuden 1730 km / h. Kun se saavutti 7,8 km: n korkeuden, maanpinnan lämmitin vapautui, ja tutkakorkeusmittari antoi tarkat tiedot laskimen aluksella olevalle ohjaus-, navigointi- ja ohjausjärjestelmälle.
Kaikki tämä tapahtui suunnitellusti eikä vaikuttanut tappavaan onnettomuuteen. Inertiaalisen mittausyksikön (IMU) kanssa tapahtui kuitenkin poikkeavuus, joka on tarkoitettu ajoneuvon pyörimisnopeuksien mittaamiseen. Ilmeisesti IMU koki kylläisyyden pian laskuvarjon käyttöönoton jälkeen, mikä aiheutti sen jatkumisen sekunnin ajan kuin vaaditaan.
Tämä virhe syötettiin sitten navigointijärjestelmään, joka sai sen tuottamaan arvioidun korkeuden, joka oli Marsin todellisen maanpinnan alapuolella. Pohjimmiltaan laskeuttajan mielestä se oli lähempänä maata kuin se todellisuudessa oli. Sellaisena maahantulo- ja laskeutumismallin (EDM) laskuvarjo ja selkäranka hävitettiin ja jarrutuspotkurit ampuivat ennenaikaisesti - 3,7 km: n korkeudessa 1,2 km: n sijaan, kuten suunnitelmissa.
Tämä lyhyin virhevirhe sai maanlaskimen vapaasti putoamaan sekunnin ajan pidemmälle kuin sen oli tarkoitus, jolloin se laskeutui kovaan maahan ja tuhoutui. Tutkijat ovat vahvistaneet tämän arvioinnin käyttämällä useita tietokoneen simulointeja, jotka kaikki osoittavat, että IMU-virhe oli vastuussa. Tämä on kuitenkin vielä alustava päätelmä, joka odottaa viraston lopullista vahvistusta.
Kuten ESA: n ihmisten avaruuslennon ja robottien etsinnän johtaja David Parker sanoi keskiviikkona 23. marraskuuta ESA: n lehdistötiedotteessa:
”Tämä on edelleen hyvin alustava johtopäätös teknisistä tutkimuksistamme. Koko kuva toimitetaan vuoden 2017 alussa ulkopuolisen riippumattoman tutkimuslautakunnan tulevassa raportissa, jota perustetaan nyt ESAn pääjohtajan pyynnöstä ESAn pääinspektorin puheenjohtajana. Mutta olemme oppineet paljon Schiaparellilta, joka myötävaikuttaa suoraan toiseen ExoMars-operaatioon, jota kehitetään kansainvälisten kumppaniemme kanssa käynnistämistä varten vuonna 2020. "
Toisin sanoen, tämä onnettomuus ei ole estänyt ESA: ta ja Roscosmosia jatkamaan ExoMars-ohjelman seuraavaa vaihetta - joka on ExoMars-roverin käyttöönotto vuonna 2020. Kun se saavuttaa Marsin vuonna 2021, rover pystyy navigoimaan autonomisesti yli pinta käyttämällä aluksella olevaa laboratoriosarjaa etsimään biologisen elämän merkkejä, sekä menneitä että nykyisiä.
Sillä välin Schiaparellin muista välineistä haettua tietoa analysoidaan edelleen, samoin kuin tietoja maapallon laskeutumista tarkkailijoilta. Toivotaan, että tämä valaisee edelleen onnettomuutta samoin kuin pelastaa jotain operaatiosta. Trace Gas Orbiter on myös aloittamassa ensimmäisen havaintasarjansa, koska se saapui kiertoradalleen 19. lokakuuta ja saavuttaa toimintaradansa vuoden 2017 lopulla.
