Prioni-nimiset tartuntaproteiinit, jotka aiheuttavat tuhoisia aivosairauksia, mukaan lukien "hullun lehmän" taudin ja Creutzfeldt-Jakobin taudin, voivat harvoissa tapauksissa levitä saastuneiden elintarvikkeiden, lääkinnällisten välineiden tai veren kautta.
Mutta jos joku altistuu prioneille, miten tarttuvat proteiinit pääsevät aivoihin?
Uudessa tutkimuksessa havaitaan, että veressä saaneet prionit eivät yllättäen näytä leviävän aivoihin yhdellä epäillyllä reitillä - ts. Ylittämällä veri-aivoesteen verisuoniverkko, joka toimii suodattimena aivoihin.
Löytökset, jotka julkaistaan tänään (29. marraskuuta) PLOS Pathogens -lehdessä, lisää olemassa olevaan näyttöön, että prionit saavuttavat todennäköisesti aivot toisella reitillä - kulkemalla hermoja pitkin - samalla tavalla kuin herpesvirukset ja raivotautivirus voivat tunkeutua aivoihin.
Tutkimuksen tekijät väittivät, että tutkimus voi jonakin päivänä johtaa hoitomenetelmien kehittämiseen estämään prioonien leviämistä aivoihin, jopa sen jälkeen, kun henkilö on altistunut vaarallisille proteiineille suun tai veren kautta.
Aivoihin pääsy
Prionisairaudet johtavat vähitellen paheneviin oireisiin, mukaan lukien muutokset muistiin, persoonallisuuteen ja käyttäytymiseen; kognitiivisen toiminnan heikentyminen; ja vaikeudet koordinoinnissa, Kansallisten terveysinstituuttien mukaan. Näitä sairauksia ei voida parantaa, ja ne ovat yleensä tappavia kuukausien tai vuosien aikana.
Vaikka prionisairauksien leviäminen on erittäin harvinaista, on ollut joitain merkittäviä tapauksia. Yhdistyneessä kuningaskunnassa oli lähes 200 prionitaudin tapausta, nimeltään variantti Creutzfeldt-Jakob-tauti, ja se oli sidottu ihmisiin, jotka söivät saastunutta naudanlihaa 1980- ja 1990-luvuilla. Nautaeläimillä tätä tilaa kutsutaan joskus hullun lehmän taudiksi.
Lisäksi muutama sata ihmistä ympäri maailmaa sairastui Creutzfeldt-Jakobin taudista, kun he saivat saastuneita kasvuhormonikäsittelyjä 1950-80-luvulla.
Aikaisemmissa tutkimuksissa on havaittu, että prionit kulkevat hermoja pitkin levittääkseen keskushermostoon, johon kuuluvat aivot ja selkäytimet. Mutta joissakin eläinkokeissa on havaittu, että prionit voivat myös ylittää veri-aivoesteen, ja on epäselvää, vaikuttaako tämä reitti aivoinfektioon tai kuinka paljon.
Uudessa tutkimuksessa Sveitsin Zürichin yliopistollisen sairaalan tutkijat käyttivät geneettisesti muunnettuja hiiriä, joilla oli erittäin läpäisevä veri-aivoeste, mikä tarkoittaa, että aineet voivat ylittää tämän esteen melko helposti.
Tutkijat havaitsivat, että näillä hiirillä ei kehittynyt tautia nopeammin kuin hiirillä, joilla oli normaalit veri-aivoesteet. Sen jälkeen kun tutkijat tartuttivat hiiren veren priooneilla, molemmilla hiiriryhmillä kului suunnilleen sama aika osoittaa oireita ja niiden kuolleisuus oli samanlainen.
"Nämä tulokset viittaavat siihen, että prioonien kulkeminen veri-aivoesteen läpi ei ehkä ole merkityksellinen taudin kehittymiselle" ja että tehokkaiden hoitojen tulisi pyrkiä pysäyttämään prionien leviäminen, tutkijat totesivat.
