Elefantit käyttävät arkkuaan haistaakseen, koskettamalla ja joskus maalaamalla ihania pieniä omakuvia. Mutta kuinka hyödyllinen on tavaratila, kun on kyse maukkaan aamiaismurun syömisestä?
Georgian tekniikan instituutin tutkijat halusivat selville. Heidän tavoitteenaan ei ollut nähdä, pitäisivätkö norsut parempana Cheeriosta kuin Count Choculaa, vaan nähdä, kuinka mammutit käyttävät tavaraaan pienten rakeisten materiaalien käsittelemiseen. Näiden edistyneiden tavaramekanismien ymmärtäminen voisi innostaa kehittämään tulevaisuuden robotteja, jotka tarttuvat ja siirtävät tehokkaammin esimerkiksi hiekkaa ja soraa, esimerkiksi tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa, joka julkaistiin lokakuun 1. päivänä lehdessä The Royal Society Interface. Plus - tähän kysymykseen vastaaminen tarkoitti, että tutkijat joutuivat työskentelemään todella viileän afrikkalaisen elefantin kanssa nimeltä Kelly useita viikkoja viime kesänä.
Ryhmä vieraili Kellyllä nurmellaan Zoo Atlannan pussilla vehnälesevilja viljassa. He toivat myös eräitä porkkanoita ja rutabagasia, jotka oli pilkottu erikokoisiksi kuutioiksi. Yli 24 kokeessa ryhmä ruokki Kellyä joko kasa viljaa tai vihanneksia tarjoillaan erityiselle lautaselle, joka mittasi Kellyn rungon käyttämän voiman määrän kauhahtaessaan jokaista herkkua.
Syödäksesi suurempia kasvispaloja, Kelly kietoi tavaratilansa sivun ympärilleen ja kauhui ne suuhunsa. Vilja syödäkseen hän kuitenkin tasoitti rungonsa kärjen viljakasan päälle ja puristi nenän kärjensä jäykkään niveliin. Kellyn nenäpuristin pakotti jyvät onnistuneesti yhtenäisemmäksi palaksi, jonka hän pystyi helposti paimentamaan suuhunsa. Tämä puristusprosessi vaati paljon enemmän vaivaa - noin 40 newtonia voimaa (noin yksi kahdeskymmenesosa keskimääräisestä voimasta, jonka kohdistat, kun ihmiset purevat jotain) verrattuna vain 10 newtoniin voimistaaksesi suurempia paloja.
Mitä tämä kertoo meille? Pääosin, että norsuvalot ovat jopa monipuolisempia kuin tutkijat aiemmin tiesivät. Se on kätevää, koska norsut ovat tunnetusti suuria syöjiä - Georgia Techin tutkijoiden mukaan elefantit syövät noin 440 puntaa (200 kiloa) kasvillisuutta joka päivä. Ja se on hyvä asia, että he pitävät myös kasviksistaan; 440 kiloa on noin 335 laatikkoa Cheeriosta.
