Eräiden ikääntymisen asiantuntijoiden mukaan saavutettuaan hyvin pitkälle edenneen iän saavutat eräänlaisen "ikääntymisen tasangon". Saat niin vanhaa, että ikääntyminen hidastuu. Tätä ajatusta pidetään kohtuullisesti laajalti tai ainakin otetaan vakavasti. Mutta uuden tutkimuksen mukaan se voi olla seurausta tilastollisesta virheestä.
Ikääntymisen ylätasangon teoria toimii seuraavasti: Vietät edelleen enemmän vuosia maapallolla, mutta kehosi lakkaa merkityksellisesti ikääntymästä tai ainakin ikääntymisvauhti hidastuu. Tutkijat kutsuvat tätä vaikutusta "myöhäisen elämän kuolleisuuden hidastukseksi" tai "LLMD".
Tutkijat alkoivat ihmetellä, onko olemassa ikääntymisen ylätasangko tutkittuasi kuoleman todennäköisyydet kullakin erityisellä elämävuonna. Kun ihmiset saavuttavat 90-vuotiaana, näyttää siltä, että he kuolevat paljon todennäköisemmin sinä vuonna kuin he olivat 75-vuotiaita. Mutta ihmisen todennäköisyys kuolla vuotiaana, jona hän täyttää 105 vuotta, oletetaan, että se saavuttaa 105 vuotta, ei ole liian paljon suurempi kuin ne olivat, kun he saivat 90-vuotiaita. Hyvin-hyvin vanhat ja erittäin-hyvin-erittäin vanhat kuolevat todennäköisemmin pian, mutta ei ole selvää, ovatko hyvin-erittäin-erittäin vanhat paljon vaarallisempia kuin pelkästään hyvin -hyvin vanha.
Ainakin sitä tutkijat ajattelivat.
Nyt eilen (20. joulukuuta) julkaistussa uudessa lehdessä PLOS Biology ilmenee, että tämä koko käsitys ikääntymisen ylätasangosta on väärä - ja sen sijaan, että se johtuu toistuvasta tilastollisesta virheestä. Tutkija Saul Justin Newman havaitsi, että joukko virheitä ikääntymistietojen keräämisessä ja tulkinnassa voisi selittää useimmat, elleivät kaikki, todisteet ikääntymisen tasangosta ihmisissä.
Newman kertoi Live Science: lle, että suurin osa ikääntymistä tutkineista tutkijoista hyväksyy tasangon tietynä, vaikka ei ole olemassa yhtäkään sovittua biologista selitystä miksi se voi tapahtua.
Hänen tutkimuksensa mukaan ongelma on, että tasangon todisteet perustuvat oletukseen, että ikäraportit ilmoitetaan oikein tutkijoiden käyttämissä tietokannoissa. Mutta jotkut noista ikäryhmistä on todennäköisesti syötetty väärin, Newman väittää. Seitsemänkymmentäviisi-vuotiaat voivat vahingossa ilmestyä tietokantaan 85-vuotiaina, ja 98-vuotiaat voisivat tulla 84-vuotiaiksi.
Mutta on paljon enemmän 75-vuotiaita, jotka voivat saada vahingossa merkinnän vanhemmiksi kuin siellä 98-vuotiaita, jotka saattavat saada vahingossa merkinnän nuoremmiksi. Tämä tarkoittaa, että keskimääräisellä vanhuksella on paremmat mahdollisuudet tulla kuolleeksi vanhemmassa iässä kuin he todella olivat, eikä nuorempina kuin todellisuudessa olivat.
Newman havaitsi, että vain kourallinen väärin rekisteröidyt kuolemankaudet tietokannassa voivat villisti vääristää tuloksia, mikä muodostaa suuren osan virheestä.
Newman haastoi eilen myös PLOS Biology -lehdessä julkaistussa erillisessä lehdessä, joka julkaistiin Science-lehdessä kesäkuussa julkaistun erityislehden tuloksista. Siinä tarkasteltiin italialaisten eliniän tietokantaa ja näytti löytävän todisteita kuolleisuuden tasangosta. Newman osoitti, että virhesuhde 1: stä 500: sta vakavasti virheellisesti ilmoitetusta iästä voisi selittää tutkimuksen tulokset.
Kenneth Wachter, Kalifornian Berkeleyn yliopiston demografikko ja yksi kyseisen tutkimuksen kirjoittajista, vastasi kolmanteen artikkeliin, joka julkaistiin eilen myös PLOS Biology -lehdessä.
"Newman tarjoaa hypoteettisen skenaarion ja osoittaa, että tietyllä muodolla ikäraportoinnista voi syntyä tasangon esiintyminen", hän kirjoitti ja huomautti, että Newman ei oikeastaan löytänyt suoraa näyttöä tietojoukon virheistä.
Hän huomautti, että Newmanin olettamukset virheiden ilmoittamisesta siinä tapauksessa olisivat oikeat, että melkein jokaisessa tutkimuksen 110-vuotiaassa on tosiasiassa satavuotias, joka on väärin kirjoitettu.
"Tällaiset laskelmat kertovat meille, että se merkitsee villisti epätodennäköisesti suurta määrää väärien ilmoitusten tekemistä äärimmäisissä ikäryhmissä", hän kirjoitti.
Hänen mukaansa ei ole mitään näyttöä siitä, että tällaisia virheitä tosiasiallisesti esiintyisi Italian tietojoukossa.
Mitä tämä tarkoittaa meille muille?
"Tämä tutkimus paljastaa, että ihmisen eliniällä on ylärajat", Newman sanoi ja lisäsi: "Ikääntyminen ei 'pysähdy' vanhuudessa. Biologinen koneesi pahenee jatkuvasti murrosikästä kuolemaan asti."
Ikääntymiseen keskittyneen molekyyli-epidemiologian asiantuntijan Sara Häggin mukaan Ruotsin Karolinska-instituutissa todellisuus on, että ikääntymistä ei vain ymmärretä biologisella tasolla. Se vaikeuttaa "" ikääntymisen tasangon "väittämistä, mutta myös vaikeaa kokonaan hylätä, hän sanoi.
"Kun tarkastelemme suuntaviivoja epigeneettisen kellon avulla, joka on biologinen ikämittaus ... näemme hidastuvuusvaikutuksen vanhimmassa vanhassa", hän kertoi Live Science: lle.
Toisin sanoen hyvin vanhojen ihmisten ruumiissa on joitain todisteita hitaammasta ikääntymisestä. Tutkijat eivät kuitenkaan määrittele tätä tasangon vaikutukseksi, hän sanoi, koska on mahdollista, että ihmiset, jotka elävät ollakseen niin vanhoja, ovat vain hitaampia ikäihmisiä.
"Nykyään on mahdotonta sanoa, mikä on totuus, vaikka suurin osa tiedoista ja tuloksista tukee tällä hetkellä teknisiä esineitä selityksenä ikääntymisen ylätasangolle", hän sanoi.
