Vihreä salama on ilmiö, jossa osa auringosta näyttää äkillisesti muuttavan väriä noin 1 tai 2 sekunnin ajan. Lyhyt vihreän valon välähdys näkyy useammin auringonlaskun aikaan kuin auringonnousun aikana.
Tämä ohimenevä spektaakkeli johtuu auringonvalon taittumisesta, joka on erityisen merkittävä auringonlaskun ja auringonnousun aikana, kun valo kulkee enemmän maapallon ilmakehästä. Ilmapiiri taivuttaa sen läpi kulkevaa auringonvaloa, erottaen valon eri väreihin, aivan kuin prisma taipuu ja halkaisee auringonvalon sateenkaariksi, Cornellin yliopiston mukaan.
Valon eri värit taivuttavat erilaisia määriä aallonpituuksien perusteella; lyhyemmät aallonpituudet (sininen, violetti ja vihreä) taittuvat voimakkaammin kuin pidemmät aallonpituudet (keltainen, oranssi ja punainen). Sinänsä ja violetti valo hajoaa ilmakehässä samalla kun punainen, oranssi ja keltainen absorboivat, jolloin vihreä valo näkyy parhaiten muutamassa sekunnissa, kun aurinko laskee horisontin alapuolelle tai nousee.
Andrew T. Youngin mukaan San Diegon osavaltion yliopistossa vihreät välähdykset eivät kuitenkaan aina ole vihreitä.
Joskus, kun ilma on erityisen kirkasta, tarpeeksi sinistä tai violettivalonsätettä vie sen läpi ilmakehän ja luo sinisen salaman vihreän sijaan. Siitä huolimatta vihreä on yleisin värisävy, joka ilmoitetaan ja otetaan valokuviin.
Vihreitä välähdyksiä on neljä luokkaa: ala-arvoinen mirage, pilkillinen mirage, subdukt-salama ja vihreä säde, AAAS: n (American Association for the Advantage of Science) julkaiseman artikkelin mukaan. Lähes kaikki vihreän salaman havainnot kuuluvat kahteen ensimmäiseen luokkaan.
Ala-arvoiset mirage-välähdykset ovat soikeat ja tasaiset ja esiintyvät lähellä merenpinnan tasoa, kun veden pinta on sen yläpuolella olevaa ilmaa lämpimämpi.
Toisaalta pilkullinen mirage-välähdys esiintyy korkeammalla taivaalla ja kun olosuhteet pinnalla ovat kylmempiä kuin ilman yläpuolella. Salamat näyttävät olevan ohuita, teräviä nauhoja, jotka on viipaloitu auringosta, ja ne kestävät noin 1-2 sekuntia.
Subdukttivälistykset luodaan, kun aurinko näyttää muodostavan tiimalasimuodon ilmakehän inversioksi kutsutun ilmiön seurauksena, joka tapahtuu, kun lämminilmakerros vangitsee viileän ilman ja kosteuden maanpinnan lähellä. Tässä harvinaisessa tilanteessa auringon ylempi osa voi näyttää vihreältä jopa 15 sekunnin ajan.
Harvimman tyyppinen vihreä salama tunnetaan vihreänä säteenä. Tässä tapauksessa vihreä valonsäde ampuu suoraan muutama aste vihreästä salamasta heti, kun aurinko laskee noin sekunnin. Se johtuu samean ilman ja epätavallisen kirkkaan huonomman, pilkata tai subduktin vihreän salaman yhdistelmästä.
Kuinka nähdä vihreän salaman
Vaikka ei ole optimaalista tilaa, joka takaa vihreän salaman havaitsemisen, paras tapa tarkkailla sitä on mennä jonnekin, joka tarjoaa selkeän näkymän horisontista ja on pilaantumaton, kuten valtameren yli, Youngin mukaan .
Vihreät salamahavainnot tapahtuvat usein merellä, missä enemmän ilmakehästä on näkyvissä ja näkölinja on käytännössä yhdensuuntainen horisontin kanssa. Litteillä preerioilla ja aavikoilla on myös yleensä asianmukaiset olosuhteet vihreän salaman havaitsemiseksi. Joskus olosuhteet ovat niin täydelliset, että harvinainen kaksinkertainen vihreä salama voidaan havaita.
Polar-tutkimusmatkailija admiral Richard Richard ja hänen miehistönsä väittivät näkevän "vihreän auringon" jatkuvan 35 minuutin ajan ollessaan matkalla Antarktiseen vuonna 1929, Youngin mukaan. Tutkijat uskovat nyt, että ilmiön jatkumiselle niin kauan on täytynyt olla jonkin verran mirage-vaikutusta.
Live Science -julkaisija Rachel Ross päivitti tämän artikkelin 3. tammikuuta 2019.
