Tutkijat hämmästyivät siitä, että fossiilissa oli vääriä "luita".
Tutkijat tiesivät jo, että vuosikymmeniä sitten kuraattorit lisäsivät puuta, savea ja kipsiä ichthyosauruksen kallioon - dinosaurus-aikaisen merimatelijan, joka näyttää nykyaikaiselta delfiiniltä - näytteen stabiloimiseksi. Mutta sen jälkeen kun tutkijat olivat poistaneet tämän saven ja tutkinut kallon tietokoneen tomografia (CT) -tarkastuksia, heidät hätättiin oppimaan, että kallo sisälsi vielä enemmän vääriä aineita.
"Emme olleet tietoisia vielä jäljelle jääneistä savista ja rekonstruoiduista materiaaleista, mukaan lukien joissakin braincase-luuissa", sanoi tutkimuksen johtava tutkija Dean Lomax, paleontologi ja vieraileva tutkija Manchesterin yliopiston maapallon ja ympäristötieteiden koulussa Englannissa. . "Joten CT-skannausten perusteella olin yllättynyt nähdessäni, kuinka erityisen hyvin luut oli veistetty värin ja muodon mukaisiksi."
Valitettavasti tutkijat eivät pystyneet poistamaan hiljattain löydettyä savea ", koska se voi johtaa luiden pirstoutumiseen tai vaurioitumiseen", Lomax kertoi Live Sciencelle sähköpostissa.
Silti uusi analyysi on edelleen suuri askel eteenpäin ichthyosaurustutkimuksessa. Se on ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat jakaneet suuren meri-matelijakallon ja alakalvon (alaleuan) digitaalisen rekonstruktion sekä tutkijoiden että suuren yleisön kanssa, Lomax sanoi.
Jättiläinen kallo löydettiin viljelijän peltoalueelta Warwickshiressä, Englannissa, vuonna 1955. Mutta sitä ei koskaan tutkittu muodollisesti toistaiseksi.
Tutkijoiden mielestä kallo edusti vuosien varrella uutta löydettyä lajia, vaikka myöhemmin he luonnehtivat kallon tavalliselle ichthyosaur-lajille Ichthyosaurus communis. Nyt uusi analyysi paljastaa, että fossiili ei ole kumpikaan: Sen sijaan se on Protoichthyosaurus prostaxalis, harvinainen, varhainen juurahainen ichthyosaur, joka käytti teräviä hampaitaan ruokailla kaloissa.
Ja se ei ole vain mitään P. prostaxalis kallo; se on ennätyksellisin. Äskettäin analysoitu kallo on melkein kaksi kertaa niin pitkä kuin mikään muu tunnettu P. prostaxalis kallo, Lomax sanoi. Fossiili on vähintään 2,8 jalkaa (0,8 m) pitkä ja alaleuansa ulottuu 2,8 jalkaa (0,87 m). Olettaen että P. prostaxalis ' kallon pituus on yleensä 20-25 prosenttia sen koko vartalon pituudesta, tämä henkilö oli todennäköisesti 10,5–13 jalkaa (3,2–4 m) pitkä elinaikanaan dinosaurus-iällä, tutkijat kirjoittivat uudessa tutkimuksessa.
Vuonna 2014 alkanut projekti otti muutaman odottamattoman käänteen. Aluksi tutkijat vain suunnittelivat näytteen puhdistamista, CT-skannausta ja palauttamista näytölle, sanoi tutkimuksen yhteistyötutkija Nigel Larkin, joka on sidoksissa tutkijaan Cambridgen yliopiston eläintieteellisessä museossa Englannissa. Mutta pian he tajusivat, että fossiili oli yksi parhaiten säilyneistä ichthyosaur-kalloista juurakauden ajalta ja että se sisälsi jopa säilöttyjä kappaletta brainaasia (luu, joka pitää aivot).
"Vain kourallinen saman ikäisiä ichthyosaur-brainaasiluita tunnetaan, ja suurin osa tunnetaan eristetyistä elementeistä - toisin sanoen yksittäisistä luista, jotka eivät liity kalloon tai luurankoon", Lomax sanoi. Äskettäin tutkitut fossiilit osoittavat, kuinka tämän ichthyosauruksen braincase-luut sopivat yhteen, missä aivot olisivat istuneet ja miten nämä luut eroavat muiden ichthyosaurusten luista. CT-tutkimukset osoittivat jopa "pitkät kanavat kallon luissa, jotka alun perin sisälsivät verisuonia ja hermoja", tutkimuksen yhteistyötutkija Laura Porro, solun ja kehitysbiologian luennoitsija Lontoon University Collegessa, sanoi lausunnossaan.
Joten miltä merihirven aivot näyttivät? On vaikea sanoa.
"Mitä tulee itse aivoihin, valitettavasti brainaseasi ei ole riittävän täydellinen, jotta voimme antaa erityisiä mittauksia aivojen koosta tai muodosta. Mutta mitä voimme sanoa, se perustuu aivojen ympärillä olevien luiden (ja säilyneet vaikutelmat aivojen ympäröivistä rakenteista), sen brakinaasi oli aivan erilainen kuin muut ichthyosaur-lajit ", Lomax sanoi.
