Silmättömät, leukattomat hagfish - vielä nykyäänkin - ovat omituisia, ankeriaan kaltaisia, porkkanaa syöviä kaloja, jotka nuollavat kuolleiden eläinten lihaa piikkisillä kielen kaltaisilla rakenteillaan. Mutta niiden tunnetuin ominaisuus on tahmea lima, jonka he karkottavat suojaamiseksi.
Ja nyt, tutkijat tietävät, että hagfish-lima on riittävän vankka jättämään jälkiä fossiilitietokantaan. Löydät merkittäviä todisteita Libanonissa kaivettuun fossiilisoituun hagfish-luurankoon. Tämä uusi löytö kehottaa tutkijoita myös määrittelemään hagfish-suhteen muihin muinaisiin kaloihin ja kaikkiin selkärankaisiin eläimiin.
Hagfish-fossiileja on niukasti, ja tämä näyte - "yksiselitteinen fossiilinen hagfish" - on poikkeuksellisen yksityiskohtainen ja siinä on säilynyt paljon pehmytkudoksia, tutkijat kertoivat tutkimuksessa, joka julkaistiin tänään verkossa (21. tammikuuta) lehdessä Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS).
Fossiili on peräisin kriittisellä ajanjaksolla (145,5 - 65 miljoonaa vuotta sitten), ja sen pituus on 31 tuumaa (12 tuumaa). Tutkijat kopioivat sen Tetymyksiini-tapirostrum: Tethymyxine tulee "Tethys" (viitaten Tethys Sea) ja latinalaistettun kreikan sanan "myxnios", joka tarkoittaa "limaisia kaloja". Tapirostrom kääntää "tapin kuono" ja viittaa kalan pitkänomaiseen nenään, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittivat.
"Uimamakkara"
Hagfishia on ollut noin 500 miljoonaa vuotta, mutta fossiileista ei ole jäljellä jälkiä lähinnä siksi, että niiden pitkistä, nieläisistä vartaloista puuttuu kovia luurankoja, sanoi tutkimuksen päätutkija Tetsuto Miyashita, tutkijatohtori orgaanisen biologian laitoksella ja Anatomia Chicagon yliopistossa.
"Pohjimmiltaan se on kuin uimamakkara", Miyashita kertoi Live Science: lle. "Kyseessä on ihopussi, jossa on paljon lihaksia. Niissä ei ole luita tai kovia hampaita, joten heidän on todella vaikea päästä säilymään fossiilitietokannassa."
Kun uhka on, moderni hagfish tuottaa erään tyyppistä limaa erityisistä limarauhasista, jotka jakautuvat vartaloonsa. Kuten keratiinikuitut - kynnet ja hiukset muodostavat asiat - limassa kohtaavat vettä, ne sotkeutuvat ja laajentavat liman noin 10 000-kertaiseen alkuperäiseen kokoonsa vain muutamassa kymmenesosassa sekunnissa, tutkijat kertoivat toisessa tutkimuksessa, julkaistu 16. tammikuuta Royal Society Interface -lehdessä.
Hagfish-lima on tahmea sotku, joka estää petoeläimiä tukkeamalla niiden kiilto, ja tämä limainen puolustus on tehokas jopa maalla, kuten monet epäonniset autoilijat oppivat vuonna 2017. Monipuolinen, gooey hagfish-lima sulki väliaikaisesti osan moottoritieltä Oregonissa sen jälkeen, kun kuorma-auto kaatui ja pudotti hyötykuorman hagfishia - 7 500 kiloa (3400 kiloa) - tielle.
Ja nyt, tutkijat tietävät, että tämä limainen puolustus oli paikallaan 100 miljoonaa vuotta sitten, ja sitä ehkä käytettiin estämään liutaeläisiä lihansyöjiä, kuten ichthyosaurs, plesiosaurs ja muinaisia haita, Miyashita sanoi.
Lima skannaa
PNAS-tutkimuksen tekijät tutkivat hagfish-fossiilia synkrotroniskannauksella - erään tyyppisellä kuvantamistekniikalla, joka pommittaa esineitä voimakkaasti energoiduilla ja polarisoiduilla hiukkasilla - ja he havaitsivat yli 100 paikkaan keskittyneiden keratiinikuitujen kemialliset allekirjoitukset.
Sen läsnäolo fossiilissa viittasi siihen, että muinaiset hagfishit olivat tämän ajanjakson aikana kehittäneet jauheisen supervoimansa tutkimuksen mukaan.
Tämä harvinainen löytö antaa myös selkeämmän kuvan siitä, missä nämä paritonta, limaa tuottavat kalat kuuluvat elämäpuuhun, mikä ehkä auttaa ratkaisemaan vuosisatoja kestävän tieteellisen keskustelun, Miyashita sanoi.
Hagfish ovat niin omituisia, että niitä on jo kauan pidetty "outoina" kala sukupuussa, yksinäisen oksan ainoina matkustajina, Miyashita kertoi. Koska niiden fossiilit ovat niin niukkoja, on epäselvää, kuinka kauan sitten hagfish poikkesi yhteisestä esi-isästään, jonka ne jakoivat kaikkien muiden kalojen (ja myöhemmin kaikkien selkärankaisten) kanssa.
Mutta uusi fossiili osoittaa, että hagfish 100 miljoonaa vuotta sitten oli huomattavan samanlainen kuin hagfish tänään, mikä viittaa siihen, että niiden erikoisominaisuudet kertyivät vähitellen ajan myötä. Jos näin on, sen sijaan, että hagfish olisi primitiivisempi "serkku" muille kaloille, se olisi ryhmiteltävä yhdessä pitkävartisten lamppujen kanssa, tutkimuksen kirjoittajat kertoivat. Selvittäessään näitä suhteita, tutkijat kehittävät yksityiskohtaisemman kuvan selkärankoisten olentojen kehittymisestä, Miyashita kertoi.
"Missä sijoitamme hagfishin, on merkitystä siihen, kuinka ajattelemme omia esi-isiemme yli 500 miljoonaa vuotta sitten", hän lisäsi.
