Lähes 20 vuoden ajan 5-gallonaisten (19 litran) maalivälien kolmi istui lähellä taksidermianäyttelyä Grand Canyonin kansallispuiston museokokoelmarakennuksessa. Kyseiset kauhat, osoittautuivat, eivät pitäneet maalia - ne ladattiin itse asiassa uraanimalmilla, luonnossa esiintyvällä uraanirikkaalla kivillä, joka antaa mahdollisesti vaarallisen säteilyn.
Elston "ruotsalainen" Stephenson, puiston etelärannan terveys- ja hyvinvointipäällikkö, kuvasi äskettäin uraanin löytöä ja sitä seuraavaa "peittämistä" sähköpostisarjuissa sarjassa kongressille, hänen kansallispuistopalvelun kollegoilleen ja Arizonan henkilökunnalle. Tasavallan sanomalehti.
Stephenson varoitti, että tuhannet työntekijät, turistit ja kouluryhmät, jotka vierailivat näyttelyssä vuosina 2000 - 2018, olivat todennäköisesti "alttiina" vaarallisille säteilymäärille, etenkin lapsiryhmät, jotka istuivat 30 minuutin esittelyissä uraanin läheisyydessä. Nämä lapset ovat saattaneet altistua noin 1400-kertaiselle turvalliselle säteilyannokselle, jonka ydinalan sääntelykomitea sallii, Stephenson kirjoitti. Pelottavia juttuja, jos totta.
Useat asiantuntijat kertoivat Live Sciencelle kuitenkin, että Stephensonin arvio voi olla perusteeton.
"Jos malmin lähellä vietetty aika oli lyhyt, huolestuneisuudelle ei todennäköisesti ole juurikaan syytä", Iowan yliopiston työ- ja ympäristöterveyden professori Bill Field kertoi Live Science: lle sähköpostitse.
Turvallinen malmi ei ole turvallinen?
Ajan myötä uraani voi hajottaa radioaktiivisiksi materiaaleiksi, kuten radiumiksi, ja vapauttaa haitallisia kaasuja, kuten radonia. Uraanikaivosten tutkimukset ovat osoittaneet, että pitkäaikainen altistuminen uraanin hajoamistuotteille voi lisätä mahdollisuuksia saada syöpää - Field kuitenkin sanoi: "Muutaman uraanimalmin kauhan riski on aivan erilainen kuin uraanin louhinta".
Radioekologian asiantuntijan ja Coloradon osavaltion yliopiston emerituksen professori F. Ward Whickerin mukaan uraanimalmi emittoi kaikkia kolmea säteilytyyppiä - alfahiukkasia, beetapartikkeleita ja gammapartikkeleita. Näistä vain vahvat gammasäteet todennäköisesti tunkeutuvat suljettuihin astioihin ja vaikuttavat huoneessa oleviin sivullisiin.
Onneksi Whicker kertoi Live Sciencelle, että ihmiset on rakennettu kestämään tämän tyyppistä säteilyä pieninä, säännöllisinä annoksina.
"Luonnollisten maan lähteiden ja galaktisten kosmisten säteilyaltistuksen määrät missä tahansa asuville ihmisille ovat paljon suuremmat kuin useimmat ymmärtävät", Whicker sanoi. "Elämä kukoistaa tässä jatkuvassa säteilyympäristössä, koska DNA: n korjausmekanismit toimivat tehokkaasti ja nopeasti soluissa - edellyttäen, että säteilyaltistuksen intensiteetti on tietyillä tasoilla."
Grand Canyonin malmikauhoista mahdollisesti aiheutuva vaara riippuu pitkästä tekijäluettelosta, Whicker sanoi, mukaan lukien henkilön etäisyys malmista, altistumisen pituus, malmin määrä kauhoissa, uraanin määrä malmi, ja itse malmin kallioisten osien ja säiliön aikaansaama suojausmäärä.
Malmin suhteellinen vaarattomuus heijastuu puistoyksikön raportissa, johon Stephenson viittasi sähköpostissaan.
Kun teini-ikäinen Geiger-laskurin kanssa löysi vahingossa malmikauhat museosta maaliskuussa 2018, puistoyksikkö käynnisti lyhyen tutkimuksen säteilytasojen testaamiseksi rakennuksessa ja sen ympäristössä. Heidän raporttinsa mukaan (jonka Stephenson lainasi Arizonan tasavallalle) suora kosketus malmiin johti säteilytasoon, joka oli suunnilleen kaksinkertainen ydinalan sääntelykomitean sallimaan vuotuiseen annokseen verrattuna - lukemat otettiin kuitenkin vain 5 metrin (1,5 metrin) päässä kauha osoitti nolla säteilyä.
Terveysfysiikkayhdistyksen (HPS) lausunto, joka julkaistiin 20. helmikuuta vasteena malmitapaukseen, osoitti myös, että terveysriskit ovat vähäpätöiset. "Uraanimalmi on vähäriskinen materiaali, joka ilman nauttimista ei emittoi riittävästi säteilyä näistä kolmesta kaulasta aiheuttamaan haitallisia vaikutuksia", sanotaan HPS: n lausunnossa.
Seuraavat vaiheet
Uraanimalmi on sittemmin hävitetty läheisessä uraanikaivossa. Samaan aikaan puistoyksikkö, Yhdysvaltain työturvallisuus- ja työterveyshallinto ja Arizonan säteilyturvatoimisto tutkivat nyt museota ja sen tiloja. Grand Canyonin kansallispuiston julkisten päälliköiden Emily Davisin mukaan säteilytasot alueella ovat normaaleja ja turvallisia.
"Äskettäin tehdyssä tutkimuksessa Grand Canyonin kansallispuiston museoiden keräyslaitoksesta löydettiin säteilytasot taustatasoilla - ympäristössä aina esiintyvä määrä - ja kansanterveyden ja turvallisuuden kannalta huolestuttavampina", Davis kertoi NPR: lle. "Yleisölle tai puistojen työntekijöille ei tällä hetkellä ole riskiä. Museon keräyslaitos on avoinna ja työohjelmat ovat jatkuneet normaalisti."
Malmin 18-vuotisen museon aiheuttamat pitkäaikaiset vaikutukset museossa ovat edelleen selvittämättä. Malmi saattaa olla merkityksetön, mutta malmi todennäköisesti lisäsi rakennuksen radonitasoja jonkin verran, Field kertoi Live Science: lle.
"Laitoksella olisi pitänyt suorittaa radonitestit", Kenttä sanoi. "Pitkällä aikavälillä luonnonlähteiden radonin mahdollinen altistuminen maaperän ja laitoksen alla oleville kiville olisi kuitenkin suurin väestön ja työntekijöiden säteilylähde."
Stephenson ei vastannut välittömästi Live Sciencen kommenttipyyntöön.
Toimittajan huomautus: Tämä artikkeli korjattiin selventämään, että uraanimalmi vapauttaa alfa-, beeta- ja gammasäteilyä, ja sisällyttämään siihen terveysfysiikan seuran lausunnon.
