Jos ihmiskunta pumppaa tarpeeksi hiilidioksidia ilmakehään, yksi maapallon tärkeimmistä pilvityypeistä voi kuolla sukupuuttoon. Ja jos stratocumulus-pilvet - ne turvonneet, matalat höyryrullat, jotka peittävät suuren osan planeetasta milloin tahansa - katoavat, Maan lämpötila voi nousta jyrkästi ja radikaalisti korkeuksiin, joita ei ennusteta nykyisissä ilmastomalleissa.
Se on johtopäätös tänään (helmikuu 25) lehdessä Nature Geoscience julkaistussa lehdessä, jonka Natalie Wolchover kuvaili yksityiskohtaisesti Quanta Magazine -lehdelle.
Kuten Wolchover selitti, pilvet ovat jo pitkään olleet ilmastomallien suuria epävarmuustekijöitä. Pilvet ovat monimutkaisia, pieniä ja nopeasti muuttuvia. Tietokonemallit, jotka helposti vangitsevat useimpien ilmastojärjestelmien monimutkaisuuden ja yksityiskohdat, eivät vain ole riittävän tehokkaita ennustamaan pilvikäyttäytymisen muutoksia maailmanlaajuisesti.
Mutta pilvet ovat tärkeitä. Ne värjäävät laajan ilmakehän valon, avaruudesta nähtynä, heijastaen auringonvaloa maan pinnalta. Ja stratocumulus-pilvet ovat tärkeä osa kuvaa; ne ovat niitä valkoisia vilttejä, jotka olet voinut nähdä, kun katsoit lentokoneen ikkunasta, kääntyessäsi allasi ja piilossa maata. Tutkijat epäilevät, että tietyt äkilliset, aikaisemmat lämpötilan hyppyjä ovat saattaneet aiheuttaa muutokset pilvissä.
Uutta tutkimusta varten tutkijat mallittivat vain pienen taivaanpisteen supertietokoneen avulla. He havaitsivat, että jos hiilidioksidin (CO2) tasot nousevat ilmakehän noin 1 200 miljoonaan osaan (ppm), stratocumulus-pilvet hajoavat. Se on erittäin korkea hiilidioksidipitoisuus. Tällä hetkellä tasot ovat nousseet 410 ppm: n yläpuolelle - jo vaarallinen muutos ennen teollisuusvallankumousta vallinneesta 280 ppm: stä.
Mutta ihmiset lisäävät yhä enemmän hiilidioksidia ilmakehään vuosittain. Jos nykyiset suuntaukset jatkuvat, maapallon pitoisuus voi olla 1 200 ppm 100–150 vuoden kuluessa. Näin voi tapahtua, jos yhteiskuntamme ei noudata mitään sitoumustaan vähentää päästöjä, Wolchover kertoi. Ja vaikka niin tapahtuisi, tulokseksi saadaan vielä 14 celsiusastetta (8 celsiusastetta) lämpöä, joka lisätään globaaliin keskiarvoon, kasvihuonekaasujen jo käynnissä olevien vaarallisten muutosten lisäksi.
Se on valtava muutos, ja se menee pidemmälle kuin ennustetaan maailmanlaajuisesta jään sulamisesta ja katastrofaalisesta merenpinnan noususta. Viimeksi planeettamme oli niin lämmin, krokotiileja uinut Arktisella alueella ja päiväntasaajan ympärillä oleva alue oli "poltettu" ja "enimmäkseen eloton" Wolchoverin mukaan.
Ja kun stratocumulus-pilvet ovat poistuneet, Wolchover kertoi, ne todennäköisesti eivät ilmesty uudelleen, ennen kuin ilmakehän hiilidioksiditasot laskisivat nykyisen alapuolelle.
Tiedot sisältävät kuitenkin edelleen jonkin verran epävarmuutta; eikä sitä ole toistettu. 1200 ppm-luku voi siirtyä ylös tai alas, kun tutkijat tarkastelevat asiaa tarkemmin.
Mutta riippumatta siitä, tappavatko ihmiset stratocumulus-pilvet vai eivät, tämä tutkimus tuo esiin monia ilmastonmuutoksen tekijöitä, joita emme vielä ymmärrä.
