Taiteilijan kuvaus TESS-avaruusaluksesta kiertoradalla Maan ympärillä.
(Kuva: © NASA: n Goddard-avaruuslentokeskus)
NASA: n uusimmalla planeetan metsästyskameralla on kovaa työtä ensimmäisten tietojen keräämisessä - mutta kuinka monta planeettaa se voi metsästää?
Uusien arvioiden mukaan, jotka tutkijat ovat koottaneet Transiting Exoplanet Survey Satellite -tilin (TESS) takana olevaan ryhmään, laitteen tulisi tunnistaa noin 10 000 planeettaa kaksivuotisessa tehtävässään; Heistä 3500 tulisi olla pienempi kuin Neptunus, operaation painopiste. Ja jos kaukoputki voi pysyä työssä pidempään kuin nykyinen suunnitelmansa, nämä numerot kasvavat vain.
Uusien arvioiden pitäisi auttaa operaatiossa työskenteleviä tutkijoita suunnittelemaan paremmin avaruusaluksen käyttöä. Ennuste voi myös auttaa ryhmää väittämään tapauksensa jatkavan operaatiota alkuperäisen kahden vuoden toimikauden jälkeen. [NASA: n uusi planeetta-metsästyskaapeli saa komeetta]
"Avaruusaluksella ei ole mitään syytä lopettaa toimintaansa kahden vuoden kuluttua" - tietysti hintamerkin ulkopuolella, Jessie Christiansen, joka opiskelee eksoplaneetteja Caltechissa ja NASA: n Exoplanet Science Institute, kertoi Space.com: lle. Christiansen on mukana tehtävässä, mutta ei uudessa tutkimuksessa. Uudet arviot, jotka kuvaavat kolmea vaihtoehtoa operaation jatkamiselle, auttavat myös selvittämään, mitkä lupaavimmat ovat, jos aika tulee, hän lisäsi.
Tietenkin, nämä eivät ole ensimmäisiä arvioita, jotka tutkijat ovat tehneet siitä, kuinka monta planeettaa TESS havaitsee. Mutta uudessa ennusteessa hyödynnetään uutta suurta tietoryhmää: Gaian nimisen eurooppalaisen operaation suorittama jättiläinen mitta-erä, joka on osoittanut yli 1,5 miljardin tähden sijainnin Linnunradalla.
Tämä kartta on arvokas TESS: lle, koska se kertoo tähtitieteilijöille tarkalleen kuinka kaukana tietty tähti on, Christiansen sanoi. Yhdistä nämä tiedot tähtiin nähtyyn kirkkauteen, ja tutkijat voivat selvittää, kuinka suuri esine on. Se on arvokasta, koska TESS pystyy parhaiten havaitsemaan planeettoja pienempien tähtien ympärillä - joten Gaian tietoja käyttämällä tutkijat voivat paremmin soittaa instrumentin vahvuuksille, Christiansen sanoi.
Uudet arviot auttavat tiederyhmää varmistamaan, että operaatio on edelleen matkalla menestykseen päätehtävässään: mittaa 50 Neptunusta pienempää planeettaa. Koska 10 000 planeettaa on silmiinpistävää, erityisen tärkeä lukumäärä tässä on 3 500 Neptunuksen alamaailmaa, Christiansen sanoi. Nämä planeetat ovat TESS: n todistamisperusteita sen muodollisten vaatimusten suhteen ja auttavat tutkijoita ymmärtämään, kuinka pienet kiviset planeetat muodostuvat.
Nämä arviot käyttivät muiden aurinkosysteemien uutta odotettua kaltevuuslevitystä tai kuinka dramaattisesti niiden planeetat eksivät täysin tasaiselta kiertoradalta. Tämä kiertoradan siistys vaikuttaa planeettojen lukumäärään, jonka TESS-kuljetusmenetelmä voi tunnistaa. Tämä menetelmä hyödyntää tähden kirkkauden pientä upotusta, kun planeetta kulkee aurinkoonsa ja instrumenttiinsa.
"Jos olisit ulkomaalainen sivilisaatio, joka katsoi aurinkoa, et todellakaan näe kaikkia kahdeksan planeettaa", Christiansen sanoi - näet vain muutaman planeetan kauttakulkumatkat, jotka sattuivat linjaamaan täydellisesti maapallon ulkopuolelta. "Meidän on arvattava, miltä tuo taipumus leviää muissa aurinkojärjestelmissä."
Aurinkokuntaamme on levinnyt noin 7 astetta, mutta uusien analyysien mukaan tämä luku on dramaattisempi kuin keskimäärin.
Vielä parempi kuin itse arvio on se, että ei pitäisi olla kauan ennen kuin tutkijat alkavat tikittää pois nuo 10 000 maailmaa. TESS lähettää ensimmäisen tiedonsa takaisin Maahan tänään (8. elokuuta). Ja vaikka ryhmä etsii näitä tietoja huolellisesti ennen niiden levittämistä yleisölle - ollakseen varma, että kaikki toimii odotetulla tavalla ja ettei ongelmia näytä olevan - edes vain ensimmäisen havaintojoukon tulisi esitellä tutkijoita uusille maailmoille. , Christiansen sanoi.
"Uskon, että voimme ehdottomasti aloittaa planeettojen löytämisen ensimmäisestä tietoryhmästä", hän sanoi.
Tutkimus on kuvattu arXiv.org-esipalvelimelle 30. heinäkuuta lähetetyssä lehdessä.
