Erityisen omituinen, pyörivä tähti on herännyt ja se sylkee meille jälleen kirkkaita radioaaltojen välähdyksiä.
Tähtikehruu on magnetaari, joka on erään tyyppinen neutronitähti - Manhattanin koon jäännös suuremmasta tähdestä ja tihein esine tyyppiä mustien reikien lisäksi, jotka olemme havainneet kaikkialla maailmankaikkeudessa.
Tätä erityistä magneettia kutsutaan XTE J1810-197. Se on yksi vain 23 magnetaarista ja yksi vain neljästä radiomagneetista, jotka koskaan on löydetty, ja se ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 2004. Sitten, vuoden 2008 lopulla, se meni lepotilaan eikä enää lähettänyt radioaaltoja. 8. joulukuuta 2018 se heräsi uudestaan ja on vähän muuttunut. Sen herättämistä havainneet tutkijat kertoivat löytöstään paperissa, joka oli ladattu 6. maaliskuuta esipainetuspalvelimelle arXiv.
Tähtitieteilijät ovat pitkään uskoneet, että tällaisilla magnetaareilla on yli miljoona kertaa voimakkaampia magneettikenttiä kuin tyypillisillä neutronitähteillä ja yli neljä miljardia kertaa voimakkaampia kuin maan omilla. Nuo magneettikentät näyttävät olevan voimakkaiden sähkömagneettisen energian välähteiden lähde, jonka voimme havaita Maasta, kun magneetti pyörii.
(Muut neutronitähdet lähettävät myös säännöllisiä energian välähdyksiä, mikä antaa heille toisen nimensä, pulsaarit.)
Siitä huolimatta, tutkijat eivät tiedä miksi XTE J1810-197: n radiopäästöt menivät nukkumaan tai miksi he heräsivät; magnetaarit ovat harvinaisimpia ja vähiten ymmärrettyjä esineitä ihmiskunnan tähtiluettelossa. Mutta kahden kuukauden kuluessa sen uudelleen ilmestymisestä, se käyttäytyi huomattavasti eri tavalla kuin se toimi vuosina 2004-2008.
Kun XTE J1810-197 välähti viimeksi ihmisen kaukoputkien yli, se toimi virheellisesti, siirtäen villisti pulssiprofiiliaan suhteellisen lyhyinä ajanjaksoina. Nyt sen käyttäytyminen on vakaampaa, tähtitieteilijät kertoivat. Samaan aikaan tähtiä pyörivä vääntömomentti on näyttänyt lisääntyvän huomattavasti - piirre, jonka tutkijat sanoivat, on pulsareille yhteinen heidän lepotilansa jälkeen.
Yksi huomattava näkökohta XTE J1810-197: n toistumiseen on se, että tähtitieteilijät ovat saattaneet unohtaa sen. Maan kannalta magneetti on samassa taivaan osassa kuin aurinko on tällä hetkellä. Joten sen heräämisestä ilmoittavat pehmeät pulssit olivat liian pehmeitä, jotta ne voisivat laukaista kaikki yleiskäyttöiset ilmaisimet, jotka katselivat taivaata tuolloin. XTE J1810-197 oli auringon kirkkaassa sähkömagneettisessa räjähdyksessä tuskin salama.
Mutta ryhmä tähtitieteilijöitä, joita johti Lina Levin, Manchesterin yliopistosta Yhdistyneestä kuningaskunnasta, oli antanut tehtäväksi radioteleskoopin tarkkailla määräajoin pulsaria sen jälkeen, kun se hiljeni. Ja yli kymmenen vuotta myöhemmin tämä tiivis seuranta on maksanut tulosta. Levin ja hänen tiiminsä huomasivat, mitä muut olivat kaivanneet.
Tutkijat kertoivat myös radiosignaalin värähtelyistä, jotka saattavat olla seurausta aaltojen rynnistävästä kaukana olevan magneettin pinnan yli.
