Astronomit kurkistivat Linnunradan hämärään pullistumaan ja löysivät joitain maailmankaikkeuden vanhimmista tunnetuista tähtiistä.
Kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran kuukausittaiset lehdet -lehden huhtikuussa 2019 julkaistavassa tutkimuksessa tutkijat analysoivat vanhojen himmeiden tähtien klusterin, nimeltään HP1, joka sijaitsee noin 21 500 valovuoden päässä maapallosta galaksemme keskuksen suolistossa. pullistuma. Tutkimukset käyttivät Chilen Gemini South -kaukoputken ja Hubble Space Telescope -kooditietojen perusteella tähtien ikää olevan noin 12,8 miljardia vuotta vanhoja - tehden niistä tähtien joukosta vanhimpia tähtiä, jotka koskaan on todettu Linnunradalla tai koko maailmankaikkeudessa.
"Nämä ovat myös joitain vanhimmista tähdet, joita olemme nähneet missään", Brasilian São Paulon yliopiston tohtorikoulutettavan tutkimuksen avustaja Stefano Souza sanoi lausunnossaan.
Linnunradan pullistuman - sipulisen, 10 000 valovuoden laajuisen alueen tähtiä ja pölyä, joka ponnahtaa ulos galaksin spiraalilevyltä - uskotaan sisältävän joitain galaksin vanhimmista tähtiistä.
Aikaisemmat tutkimukset ovat yrittäneet osoittaa, että muinaiset tähdet piiloutuivat Linnunradan pullistumaan tutkimalla HP1: tä ja muita lähellä olevia klustereita. Mutta Souza ja hänen kollegansa analysoivat ongelmaa ennennäkemättömällä resoluutiolla adaptiivisen optiikan nimeltä kuvantamistekniikan ansiosta - käytännössä menetelmällä, joka korjaa avaruuskuvia maan ilmakehän aiheuttamiin valon vääristymiin.
Yhdistämällä nämä erittäin teräväpiirtohavainnot ja tarkastelemalla Hubblen arkistoaineistoa, joukkue laski etäisyyden Maahan jopa himmeimmistä, pölyisimmistä HP1-tähtiistä. Nämä etäisyydet auttoivat joukkuetta laskemaan kunkin tähden kirkkauden. Kunkin tähden valon voimakkuus ja väri puolestaan paljastavat tähtityypin - oliko se esimerkiksi kääpiö vai jättiläinen vai emittoiko se paljon vetyä ja heliumia raskaampia elementtejä.
Tähteen elementtien paino - jota kutsutaan myös sen "metallisuudeksi" - on tärkeä tieto tutkijoille, jotka tutkivat ikääntyviä taivaankappaleita. Tutkijat epäilevät, että maailmankaikkeuden varhaisimmat tähdet muodostuivat puhtaan vetykaasun alkupilvistä. Universumin ensimmäisten heliumiatomien uskotaan syntyneen ydinreaktioista näiden muinaisten tähtien sydämessä ... Loppujen lopuksi, kun yhä enemmän tähtiä syntyi, kaikki muut ihmisten tällä hetkellä tuntemat elementit räjähtivat olemassaoloon.
Tähteillä, jotka tuottavat paljon vetyä ja heliumia raskaampia alkuaineita, katsotaan sen vuoksi olevan suhteellisen nuoria asioiden kosmisessa kaaviossa. Joten kun Kaksoset-tutkijat huomasivat HP1: n tähdet olevan erittäin kevyitä raskaiden elementtien suhteen, he tiesivät, että heidän nähtävyyssään oli vanha klusteri.
Ryhmä laski, että tähdet ovat todennäköisesti maailmankaikkeuden ensimmäisen miljardin vuoden ikäisiä - tehden niistä noin 12,8 miljardia vuotta vanhoja.
"HP 1 on yksi selviytyneistä perustavanlaatuisten rakennuspalikoiden jäsenistä, jotka koonnut galaksiamme sisäisen kohouman", totesi julkilausuman kirjoittaja Leandro Kerber São Paulon yliopistosta ja Brasilian osavaltion Santa Cruzin yliopistosta.
Se, että Linnunrata piilottaa muinaiset tähdet pullistuttavassa puolivälissä, tarkoittaa, että alue on täydellinen paikka tutkia galaksiamme hankalia lapsuusvuosia.
