Viime vuoden lopulla kuoleman ovella ollut isoäiti Orca on edelleen elossa, vaikka hänen terveytensä on edelleen epävarmassa tilassa, selvitti tutkijoita, jotka havaitsivat hänen uivan Kanadan länsirannikolta viime viikolla.
Viime joulukuussa ja tammikuussa tutkijat seurasivat J-podia - yhtä kolmesta orcavalaiden palkoja (Orcinus orca), jotka uivat Yhdysvaltojen ja Kanadan länsirannikkoa pitkin - huomasi, että 42-vuotias orca-matriarkka, nimeltään J17, ei näyttänyt hyvältä.
J17: llä oli mitä meribiologit kutsuvat "maapähkinäpääksi" - merkki siitä, että hän ei saanut tarpeeksi ruokaa. "Se ei ole hyvä merkki, kun valaat alkavat menettää rasvaa päänsä sisällä ja niiden ympärillä, puhallusaukkojen takana", Jane Cogan, vapaaehtoistyöntekijä, joka toimii voittoa tavoittelemattoman valaan tutkimuskeskuksen palveluksessa, kertoi Seattle'n kansallisen julkisen radioaseman KUOW: lle tammikuussa.
Joten tutkijat kiihtyivät, kun he kiinni toisen J17-merkin havainnoista 22. maaliskuuta venetellessään Pohjois-Haron salmassa Kanadan Vancouverin saaren rannikon edustalla. Sinä aamuna tutkijat havaitsivat, että J-pod "oli levitetty hyvin pieniin ryhmiin ja suuntasi edelleen hitaasti etelään".
Kun tutkijat näkivät parin valaspuhalluksen (kun valaat rikkovat pintaa ja hengittävät räjähtävästi ilmaa puhallusaukonsa kautta), he menivät tutkimaan.
"Hämmästyttävää, iskut tulivat J17: ltä ja J53: lta!" tutkijat kirjoittivat raportissaan, joka julkaistiin Whale Research Centerin (CWR) verkkosivustolle. "J17 oli edelleen elossa ja oli jopa hiukan parantunut kehonsa kunnossa joulukuusta / tammikuusta lähtien."
J17: n terveys on kuitenkin edelleen kivillä. "Hänen hengityksensä haisi edelleen kauhealta, joten CWR pysyy varovaisesti optimistisena, että hän selviää", tutkijat kirjoittivat raportissa.
Valaiden hengitys voi paljastaa, onko eläin saastunut haitallisilla sairauksilla, vuoden 2017 tutkimuksen mukaan, joka julkaistiin lehdessä Scientific Reports. Tuossa tutkimuksessa tutkijat keräsivät uloshengitetyt hengitysnäytteet kolmesta palkista, jotka tunnetaan yhdessä nimellä Southern Resident Killer Whales (joka sisältää J-podin). Tutkijat havaitsivat, että näytteet sisälsivät bakteereja ja sieniä, jotka kykenevät aiheuttamaan sairauksia. Valaiden hengitys sisälsi myös mikro-organismeja, jotka olivat vastustuskykyisiä mikrobilääkkeille, jotka todennäköisesti tulivat vettä saastuttavista ihmisjätteistä, tutkijat kertoivat.
Pohjimmiltaan nämä sairaudet, ruokapula, pilaantuminen ja ihmisen aiheuttamat meluhäiriöt vaarantavat eteläisten asukkaiden valaat, tutkimuksen kirjoittajat sanoivat. Nämä uhat auttavat selittämään, miksi Kanada oli vuonna 2001 ja Yhdysvallat vuonna 2005 luettelossa näistä eläimistä uhanalaisiksi. Tammikuussa 2019 eteläisen residenssin tappajavalakanalla oli 75 tappajavalasta: 22 J-podilla, 18 vuonna K-pod ja 35 L-podissa, CWR: n mukaan.
Tämä väestö on eteläisten asukkaiden 35 vuoden alin; kolme heistä kuoli vuonna 2018, mukaan lukien J50, toinen maapähkinäpäällä oleva valas, jonka oletetaan kuolleen syyskuussa 2018. Toinen onnettomuus oli J17: n lastenlasta, joka kuoli vasikana. Poikkeuksellisessa surunäyttelyssä J17: n tytär J35 (tunnetaan myös nimellä Tahlequah) työnsi vasikansa kuolleen ruumiin 1000 mailia (1600 km) 17 päivän aikana.
Mutta näillä valailla on toivoa; vastasyntynyt vasikka L-palkista huomasi tammikuussa, ja sen uskotaan olevan edelleen elossa CWR: n mukaan. Lisäksi Washingtonin hallitus Jay Inslee on ehdottanut miljardin dollarin suunnitelmaa orcasten pelastamiseksi. Tähän sisältyy näiden valaiden syömän lohen elinympäristön palauttaminen, uhanalaisten orcasten valaiden katsomisen kieltäminen ja hiljaisen liikenteen sähkölautoihin sijoittaminen KUOWin mukaan.
