Nykyajan hirviöt
Hirviöt elävät normaalisti kuivissa autiomaissa, Yhdysvaltojen lounaisosien Mojaven, Sonoranin ja Chihuahuanin autiomaissa ja Meksikon luoteisilla kuivilla alueilla. Ne kuuluvat muinaiseen liskojen perheeseen nimeltään Helodermatidae, joka on myrkyllisten liskojen luokka. Kuten kaikki nykyaikaiset, mittakaavassa olevat matelijat, ne ovat osa Squamata-nimistä tieteellistä järjestystä, joka kehittyi juurakauden puolivälissä. Nämä nykyajan hirviöt ovat tärkeä osa Amerikan villin lännen legendoja, oppia ja symboleja; ja kenelle tahansa, jolla on onni tavata tämä ujo ja ylellinen hirviö, joka tunnetaan nimellä Gila Monster, se on kohtaus, joka muistetaan kauan.
Iso ja vaarallinen
Gila-hirviöt ovat suurimpia Yhdysvalloissa kotoisin olevia liskoja ja yksi kahdesta Pohjois-Amerikassa löydetystä myrkyllisestä lisosta. Jotkut aikuiset urokset ovat kasvaneet lähes 24 tuumaa (60 cm) ja paino 5 kiloa (2,3 kg). Gila-hirviöt havaittiin ensin hitaasti siirtymässä Arizonan Gila -joen läpi, josta he saivat yleisen nimensä. Hirviöiden iho - musta, jossa on vaaleanpunaisia tai oransseja kuvioita - on peitetty osteodermeillä. Luiset talletukset muodostavat värikkäitä vaakoja, jotka peittävät vartalon päästä häntäkärkeen. Gila-hirviöiden molemmilla alalajeilla on piirinväritys- ja nauhakuviot. Sidottu Gila-hirviö, Heloderma suspectum cinctum, pohjoinen alalaji, on esitetty täällä.
Hidas mutta vaarallinen
Eteläinen alalaji, joka tunnetaan nimellä hiusverkkoutunut Gila-hirviö, Heloderma-epäily, sen epäsäännöllisten ihokuvioiden vuoksi, on esitetty tässä. Gila-hirviöiden molemmat alalajit ovat hitaita matelijoita, jotka näyttävät suosivan yksinäistä elämäntyyliä kuivissa vierekkäisten aavikoissaan. Heidän suurten, voimakkaiden kynsiensä ansiosta he voivat viettää noin 90 prosenttia elämästään turvassa maanalaisessa kaivossa tai kaivo-onteossa kasa kiviä ja lohkareita. Pysymällä maana, hitaasti liikkuva Gila-hirviö on turvassa saalistajilta ja ankaralta kesäkuumuudelta.
He jättävät usein turvalliset kaivonsa pian auringonnousun jälkeen paistatellakseen lämpimässä aamuauringossa. Niiden aineenvaihdunta on erittäin alhainen, mikä antaa näiden aavikon hirviöiden selviytyä sekä ankarasta ilmastosta että ruoan niukkuudesta.
Varatut matelijat
Gila-hirviöitä esiintyy yleisimmin häiritsemättömien aavikkoalueiden pesuissa ja arroyoissa. He pitävät kivisistä sivutiloista, koska suuret lohkarat tarjoavat hyvän paikan kaivaa turvallista hautaa. He välttävät sekä maataloudelle viljeltyjä autiomaita että laajoja, avoimia tasaisia tiloja. Ne voivat elää korkeudella 520 metriä (5000 jalkaa). Aikuiset Gila-hirviöt luovat kodin kantaman, joka on yhtä suuri kuin 1,6 neliökilometriä, jota he puolustavat voimakkaasti.
Yksityinen aika poissa
Myöhäisen kevätparikauden alkaessa yksinäiset Gila-hirviöt alkavat ryhmittyä yhteen. Urokset etsivät jatkuvasti naaraita ja taistelevat toisiaan paritteluoikeuksien puolesta. Tällaiset taistelut eivät ole kohtalokkaita, koska taistelu edellyttää työntämistä ja ajamista, kunnes yksi antaa periksi ja palaa. Voittanut uros liittyy narttuaan maanalaiseen hautaan, jossa tapahtuu parittelu. Noin 40–45 vuorokautta pariutumisen jälkeen naaras naaras antaa kytkimen, jossa on 2–30 nahkaa munaa, riippuen kyseisen kauden ruoan saatavuudesta. Munien inkubaatio kestää yhdeksän - 10 kuukautta, jolloin munat ovat erittäin alttiita käärme- ja kojoottipetoksille sekä omalle äidilleen, kun hänen ruuansa on niukkaa.
Kova ja pieni
Gila-hirviöitä inkuboivat munansa 120 - 150 päivää - yksi kaikkien matelijoiden pisin inkubaatioaika. Vietettyään talven äitinsä valitsemassa kaivossa, siitosmunat alkavat jättää munansa - prosessin valmistuminen kestää jopa neljä tai viisi päivää - huhtikuun lopulla ja kesäkuussa. Jäljelle jäävät munankeltuaiset ovat ensimmäinen nuorten siitosmunien ruoanlähde. Kuoriutuneet ovat yksin selviytyäkseen heti munan jättämisen jälkeen. Ne ovat vanhempiensa pienoiskoossa, vain 15 tuumaa (6 tuumaa). Ne ovat jälleen kerran herkkiä lintuille, käärmeille, pienille nisäkkäille ja aina yleiselle kojootille. Kaikkien aavikkopetoeläinten takia nuorten Gila-hirviöiden eloonjäämisasteen uskotaan olevan erittäin alhainen. Kuoriutumisen jälkeen pienet syövät pääasiassa paikallisia hyönteisiä ja hämähäkkejä. Kun he saavat koon ja painon, he oppivat liikkumaan isomman saaliin päälle.
Kieli vilkkuu
Kun Gila-hirviö nälkää, se räpyttelee erittäin herkän haarukkaan kielensä sisään ja ulos. Kielen keräämät kemialliset tiedot siirtyvät matelijan suusta löydettyyn elimeen, jota kutsutaan Jacobsonin elimeksi. Tämä elin analysoi kemiallisia tietoja, jolloin Gila-hirviö voi oppia mahdolliset ravintolähteet poistumatta koskaan urunsa turvallisuudesta. Gila-hirviöt saalistavat pieniä nisäkkäitä, sammakoita, liskoja, jyrsijöitä, hyönteisiä, pieniä lintuja ja munia. He seuraavat usein saalieläimen tuoksua takaisin saaliin pesään tai hautaan ja hyökkäävät sen nopeilla, voimakkaista leukoilla.
Kun Gila-hirviö puree, sen voimakkaat leuat kiinnittyvät saaliin päälle; alaleukojen uritetut hampaat auttavat työntämään myrkkyä (joka tehdään alaleukoissa) uhriinsa. Kun Gila-hirviö on nälkäinen, se jatkaa metsästämistä ja saalistamista, kunnes se on syönyt ylöspäin kolmanneksen kehon massasta.
Perheen samankaltaisuus
Toinen Pohjois-Amerikassa löydetty myrkyllisen liskon laji on meksikolainen helmillä lisko, Heloderma horridum. Läheinen serkku Gila-hirviöön, meksikolainen helmillä lisko on myös peitetty pienillä helmimäisillä osteodermillä, ja tämä lisko myös puristaa myrkkynsä saaliinsa ala-leuassa olevien uritettujen hampaiden kautta.
Näitä liskoja esiintyy yleisesti Tyynenmeren valuma-alueilla Meksikon eteläosasta Sonorasta, Lounais-Guatemalaan ja Atlantin valuma-alueen alueisiin Meksikon Chiapasista Kaakkois-Guatemalaan. Niiden ensisijainen elinympäristö on trooppinen lehtimetsä ja piikkipuisto. Pienet matelijat ja linnumunat muodostavat pääruokavalion. Meksikon helmillä varustetut lisat ovat aktiivisia vain huhtikuusta marraskuun puoliväliin ja viettävät loppuvuoden turvallisesti vierekkäin maanalaisissa urissaan.
Juttu myyttiä
Gila-hirviöillä on erityinen paikka Amerikan lännen legendassa ja muurahaisessa. Navajo-ihmisille Gila-hirviö oli ensimmäinen lääketiede, joka käveli maapallolla täysin hallussaan monenlaisia jumalallisia voimia. Upeasta, hitaasti liikkuvasta Gila-hirviöstä on ollut villin keinottelun alusta lähtien, kun paleontologi Edward Drinker Cope löysi useita matkojaan Amerikan länteen 1870- ja 1880-luvulla. Loppujen lopuksi Cope antoi lisalle tieteellisen nimen, Heloderma-epäily, joka tarkoittaa "kamala hirviö".
Vuosien mittaan Gila-hirviöitä on syytetty myrkyllisestä hengityksestä, puuttuvasta peräaukosta, mikä johtaa sen myrkylliseen puremaan, ja kerran puristuksesta puremallaan, pitämällä kiinni puremasta ja vapauttamatta, kunnes hirviö kuulee ukkosen.
Ladattu nimi
Eläin, jonka nimi sisältää sanan "hirviö", herättää usein ihmisten ahdistuksen ja pelon tunteita. Gila-hirviöiden uskottiin alun perin olevan myrkky, joka oli ihmisille kohtalokas. Dr. George Emory Goodfellow todisti tämän tosiseikan ensimmäisenä vuonna 1891; hän oli työskennellyt Tombstonessa, Arizonan alueella, Earp-veljien ja Clanton Gangin kaltaisten rinnalla. Siellä hän antoi Gila-hirviön purra häntä nähdäkseen mitä tapahtuisi. Sisarnpurenta johti siihen, että Goodfellow ajettiin sängyssä viiden päivän ajan, mutta hän toipui. Kokemuksestaan lääkäri kirjoitti: "Usko liskon myrkylliseen luonteeseen puhtaasti myyttistä ja taikauskoista, primitiivisen ihmisen jäännöksen jäännöstä kaikista kammottavista asioista."
Valitettavasti monia Gila-hirviöitä on metsästetty ja tapettu edelleen tähän päivään väärien taikauskojen ja virheellisten uskomusten takia tästä mahtavasta liskoista, joka mieluummin ryömii pois ja piiloutuisi kuin koskaan seisoo maallaan ja taistelee.
Petoeläinten vaarat
Tärkeimpiä uhkia Gila-hirviöille ovat nykyään luonnollisen aavikon elinympäristön menetys ja turha virkistyskäyttö. Lounais-alueen herpetologit spekuloivat, että vain muutama tuhat aikuista Gila-hirviötä vaeltaa edelleen Yhdysvaltojen autiomaahan kehittymättömiä alueita. Useita jalostusohjelmia on käynnissä yrittää lisätä villin Gila-hirviökannan määrää. Gila-hirviön tappaminen on nyt laitonta Yhdysvalloissa, mutta Amerikan lounaisosan laajassa aavikkoalueiden osassa tällaisen lain täytäntöönpano on parhaimmillaan satunnainen mahdollisuus.
