Noin 69 miljoonaa vuotta sitten arktinen alue oli suhteellisen lämmin, metsäinen, ja siellä asuivat ankanlaskimoisten dinosaurusten, höyhenenmurtajien kaltaisten theropodien ja jopa tyrannosaurusperheen jäsenten vaeltavat lamat.
Nyt tutkijat ovat löytäneet Alaskan pohjoisrinteestä ankanlaskimoisen dinosaurusfossiilin, joka paljastaa, että nämä eläimet olivat monimuotoisempia kuin aiemmin uskottiin. Kallofragmentti tulee lambeosauriinista, joka on erään tyyppinen harjaantuneen ankan laskimoitu dinosaurus. Aikaisemmin kriidipitoiselta arktiselta tunnetut ankkalaskut olivat hadrosaurot tai ei-vaipattujen ankanlaskutetut dinosaurukset.
"Tämä uusi löytö kuvaa maantieteellistä yhteyttä Pohjois-Amerikan lambeosauriinien ja Kaukoidän välillä", sanoi tutkimusjohtaja Ryuji Takasaki, japanilaisen Hokkaidon yliopiston paleontologi, lausunnossa. "Toivottavasti Alaskan jatkotyö paljastaa, kuinka tiiviisti Aasian ja Pohjois-Amerikan dinosaurukset liittyvät toisiinsa."
Uusi ankkalasku
Uusi fossiili on Perotin luonnon- ja tiedemuseon kokoelmassa Dallasissa, Texasissa. Se koostuu yksittäisen dinosauruksen kallopalasta, joka löytyy Liscomb-luunpohjasta Alaskan syrjäisestä pohjoisrinteestä. Tämän luusängyn fossiilit ovat peräisin noin 69 miljoonaa vuotta sitten, ja sieltä on löydetty yli 6000 luuta ja luunpalasia.
Suurin osa luista kuuluu hadrosauriiniin, ankanlaskettuihin dinosauruksiin, joita esiintyy usein rannikon asunnoissa tai joen suistossa. Sitä Liscomb Bonebed -alue oli liitukauden alueella. Uudella fossiililla on kuitenkin kallon ominaisuuksia, jotka eivät vastaa hadrosaur-ryhmää. Sen sijaan kallo sopii lambeosauriiniksi kutsuttuun ryhmään, joka erottuu päänsä yläosassa olevista onttokuoreista.
Kallofragmentissa on voimakkaita luun ulkonemat, jotka nähdään vain lambeosauriinilla, tutkijat kertoivat 29. maaliskuuta lehdessä Scientific Reports. Kallo oli myös lyhyempi kuin hadrosauriinikalvo.
Monipuolinen arktinen alue
Aiemmin pohjoisimmat lambeosauriinit tulivat Kanadan eteläosasta Albertasta, tutkijat kirjoittivat. Uusi löytö viittaa siihen, että arktiset populaatiot olivat samanlaisia kuin kauempana etelässä.
Se tosiasia, että Liscomb-luurannasta on löydetty vain yksi lambeosauriinikalvo, saattaa viitata siihen, että lambeosauriinit, toisin kuin hadrosauriinit, eivät keränneet rannikkoalueille, tutkijat kirjoittivat. Lambeosauriinia muualla Pohjois-Amerikassa ja Aasiassa esiintyy tyypillisesti sisämaisessa ympäristössä, joten näitä harjaantuneita ankkalaskuja on saattanut olla vähemmän lähellä Alaskan muinaista rannikkoa.
