Aurorat ovat upeita valonäytöksiä, mutta äskettäinen näyttely Pohjois-Norjan taivaalla oli poissa tästä maailmasta - eräänlainen.
Perjantaina (5. huhtikuuta) purppuran, sinisen ja keltaisen valon klusterit ilmestyivät maan yötaivaalle; Kun aavemaiset muodot leijuivat, niiden aavemainen hehku ja epätavallinen muodostuminen kutsuivat spekuloimaan vieraiden avaruusalusten vierailusta.
Mutta ulkomaalaiset eivät olleet mielenosoituksen takana. Se oli NASA, joka käynnisti uuden rakettijärjestelmän Norjasta tutkimaan tuulen virtausta maan ylemmässä ilmakehässä. Viraston Wallopsin lentokeskuksen edustajat Wallopsissa, Virginiassa, tweettoivat sinä päivänä.
AZURE kohdistui ionosfääriin, sähkövaraavaan ilmakehän kerrokseen, joka sijaitsee 46 - 621 mailin (75 - 1 000 kilometrin) päässä maan yläpuolella.
Käynnistyksen aikana raketit käyttivät kemiallisia merkkiaineita - trimetyylialumiinia (TMA) ja barium-strontium-seosta -, jotka ionisoivat auringonvalossa, jolloin tutkijat voivat seurata neutraalien ja varautuneiden hiukkasten virtausta. Nämä merkkiaineet auttavat NASA: ta mittaamaan kuohuvia pystysuoria tuulia, jotka sekoittavat sähköisesti varautuneita hiukkasia ja energiaa ilmakehän läpi, ja mittaavat tuulen tiheyden ja lämpötilan, NASA sanoi.
Merkkiaineet vapautettiin noin 71–155 mailin (114–249 km) korkeudella maan pinnasta, eivätkä ne aiheuttaneet vaaraa alueen asukkaille, NASA kirjoitti aiemmassa lausunnossaan.
Kun kaksi AZURE-rakettia käynnistyi - poistuessaan lähes samaan aikaan Norjan Andøyan avaruuskeskuksesta - valokuvaaja Michael Theusner oli jo ottanut kameransa harjoiteltuksi taivaalle noin 112 mailin (180 km) päässä laukaisun eteläpuolella. Theusner kirjoitti kuvauksen aikataulusta YouTubessa ja sanoi, että hän "sattumanvaraisesti" otti kuvia raketeista ja niiden seuraavasta valoshowsta.
Kun Theusner näki NASAn värikkäitä valoja, hän ei tiennyt aluksi; hän viittasi heitä vitsaillen "muukalaiseen hyökkäykseen", mutta Internet-haku paljasti pian, mikä oli aiheuttanut heille, Theusner kirjoitti YouTubeen.
Asiantuntijat seuraavat värikkäiden "muukalaisten" pilvien liikkeitä kolmiulotteisesti käyttämällä välineitä raketeilla ja kentällä. Tämä analyysi tarjoaa tärkeitä tietoja siitä, kuinka hiukkaset kulkevat ionosfäärin läpi, jotta tutkijat ymmärtävät paremmin mutkikkaan energian balettin, joka tuottaa pohjoisvalonäyttöjä, NASA sanoi.
