Aurinkokunta ihmettelee
Yellowstonen kansallispuistossa voi olla upeita näkymiä, jotka vaikuttavat pelkästään Earthlingsista, mutta ne eivät ole mitään verrattuna outoihin ja kiehtoviin paikkoihin muualla aurinkokunnassa. Jupiterin suuri punainen piste on valtava myrsky, joka on maata suurempi. Venuksen pintalämpötila on tarpeeksi kuuma sulaakseen lyijyä. Aurinkokunnan kaikkien planeettojen suurin vuori, Marsin Olympus Mons, on kolme kertaa korkeampi kuin Mount Everest. Ja vaikka hänen Europan-merisuolansa arvoinen avaruusgeekki voisi tietää näistä loistoista, aurinkokunnan ihmeitä on melkein loputtomia. Tässä katsomme joitain vähemmän tunnettuja paikkoja kosmisessa naapurustossamme, joihin haluaisimme käydä eniten.
Elohopean jään ansoja
Lähellä palaavaa aurinkoa ei ole paikka, jonka useimmat ihmiset ajattelevat etsiä jäätynyttä jäätä. Mutta kun pieni elohopea planeetta pyörii tulisen vanhemman tähtinsä vieressä, muutama kraatteri napojen vieressä on pysyvästi piilossa syvällä varjossa. Ympäröivän lämpötilan ollessa miinus 280 astetta Fahrenheit (miinus 173 astetta celsiusastetta) nämä "pakasteloukut" ovat täydellinen paikka vesijään kerääntymiseen ajon yli. Yhdessä nämä jääloukut pystyivät pitämään enemmän vettä kuin vastaavat saostumat kuuhun, Washingtonin Carnegie-instituutin maanpäällisen magneettisen osaston johtaja Sean Solomon kertoi aiemmin Live Sciencelle.
Venus: Elämän yläpuolella?
Luunkuiva ja helvetin kuuma, Venus näyttää todennäköisesti sisältävän keidas. Kuitenkin 30 mailia (48 km) sisäpinnan yläpuolella on pilvikerros, jossa on suorat leutot olosuhteet. Lämpötilat ja paineet eivät eroa toisistaan kuin maan pinnalla. Runsaasti auringonpaistetta ja monimutkaisia kemikaaleja voisi tarjota voimaa foto- ja kemosynteettisille organismeille. Ainoa haittapuoli? Pilvissä on kohtuullinen määrä rikkihappoa. Mutta sitten taas, ekstremofiiliset mikrobit maapallolla ovat kärsineet paljon ankarammista ympäristöistä.
Kometa-asteroidi Phaethon
Phaethon-avaruuskalliolla on harvinainen sininen väri ja erittäin eksentrinen kiertorata, joka vie sen lähellä aurinkoa ja sitten Marsin ohi. Tällainen kiertorata on tyypillinen jäisille komeetoille, mutta kun Phaethon lähestyy aurinkokunnan keskustähtäämme, se ei tuota kaunista häntämaista koomaa, joka on ominaista melkein kaikille komeetoille. Siksi monet tähtitieteilijät pitävät sitä enemmän asteroidin kaltaisena. Teorioita on runsaasti siitä, mitä tällä omituisella esineellä oikein tapahtuu, mukaan lukien mahdollisuus, että kyseessä on lepotilassa oleva komeetta tai komeetta, joka muuttui ajan myötä asteroidiksi.
Ida ja Dactyl
Vuonna 1993 Galileo-avaruusalus oli matkalla Jupiteriin. Matkan varrella se pysähtyi valokuvaamaan epätavallista esinettä - asteroidi Idaa, josta tuli vain toinen asteroidi, jota koetin on koskaan käynyt. Ida sisälsi tutkijoille pienen yllätys: itty-bitty kuu, nimeltään Dactyl, ensimmäinen satelliitti, joka löysi kiertävän asteroidin ympärillä. Molemmat esineet ovat hiukan omituisia siinä mielessä, että he kokevat auringon aiheuttaman avaruussään, joka aiheuttaa niiden pintojen muuttuvan punaiseksi ajan myötä. Tutkijat naarmuuttavat edelleen päätään siitä, kuinka vanha Ida on ja kuinka se sai tämän pienen kuun.
Janus ja Epimetheus
Rengastettu kauneus Saturnus on isäntä monenlaisille upeille kuille. Ja kahdella sen perunanmuotoisesta satelliitista, Janus ja Empimetheus, on ainutlaatuinen järjestely. Nämä erityiskumppanit jakavat kiertoradan, jossa yksi on 31 mailia (50 km) lähempänä Saturnia kuin toinen. Kerran noin joka neljäs vuosi, kaukaisempi kuu saapuu lähemmäksi ja molemmat suorittavat painovoiman, vaihtamalla paikkoja. Mikään muu aurinkojärjestelmän kuukausi ei tunneta olevan tällainen vaihtava kiertoradan mekaniikka.
Yin-Yang Iapetus
Saturnuksen kolmanneksi suurin kuu, Iapetus, on saksanpähkinän muotoinen ihme, jossa on pullistunut päiväntasaaja ja omituinen mustavalkoinen pinta. Satelliitin toinen pallonpuoli on hiilenmusta, kun taas sen toinen puoli on paljon kirkkaampi. Korotettu vuorijono ympäröi päiväntasaajaa, ja se sisältää aurinkokunnan korkeimmat huiput. Toistaiseksi kukaan ei ole pystynyt selittämään Iapetuksen kaksisävyistä ilmettä; Jotkut tähtitieteilijät ehdottavat, että murkier-puolen olisi voinut luoda partikkeleita, jotka olivat peräisin toisesta Saturnuksen kuista, Phoebe, tai kenties purkamalla tummat hiilivedyt jään tulivuoreista. On jopa ollut salaliiton kaltaisia kuiskauksia siitä, että Iapetus ei ole luonnollinen satelliitti, vaan pikemminkin vieraan sivilisaation rakentama tai muuntama asia, vaikka tämä mahdollisuus on kaukana valtavirran tieteellisestä ajattelusta.
Mirandan Gnarly-kalliot
Jää jättiläisen Uranuksen kuu Miranda on spelunkereiden unelma - sen rosoinen pinta on täynnä kanjoneita, arpia, rivitaloprosseja ja kalliota, jonka lattia on noin 12,4 mailia (20 km) alaspäin, mikä on aurinkokunnan korkein tunnettu kallio. Mirandan geologiset arvet voivat johtua kuun sisäpuolelta virtaavasta jäästä, joka jossain vaiheessa työnnettiin pintaan. Tasaisempi erämaa-teoria ehdottaa, että kuu hajosi useita kertoja ja tuli takaisin yhteen, luomalla sen erittäin epätasaiset piirteet.
Triton ja Proteus
Triton on suurin sinisen Neptunuksen kuista ja ainoa pyöreä. Tämä kuu on korkealla tutkijoiden luettelossa tutkia avaruusalusta, koska se urheilee niin monia omituisia ominaisuuksia. Triton on "taaksepäin" kiertoradalla, joka pyörii planeetan ja muiden kuutien vastakkaiseen suuntaan, mikä viittaa siihen, että se olisi voinut olla vangittu, Pluton kaltainen ruumis. Pinnastaan nousevat omituiset jäätulkaanit, mikä tekee siitä yhden aurinkojärjestelmän kauimmista kappaleista, jonka tiedetään olevan aktiivinen geofysiikka. Tritonin sisarus, Neptunuksen toiseksi suurin kuu, Proteus, on myös melko epätavallinen. Sen sijaan, että se olisi pyöreä, tämä kuu on muodoltaan sellainen, jota matemaatikot kutsuvat epäsäännölliseksi "monihalkaisijaksi" (kiinteä esine, jolla on monia tasopintoja), ja mitä "Dungeons and Dragons" -ermot tuntevat 20-puolisena noppaa. Proteuksen pinta on vaaleanpunainen, kenties seurausta monimutkaisista orgaanisista yhdisteistä, kuten hiilivedyistä.
Ultima Thule
Kaukaisen Pluton ylinopeuden jälkeen NASA: n New Horizons -operaatio teki lyhyen kohtaamisen vielä enemmän ulkona olevan kehon kanssa. Nimimerkki Ultima Thule, jäätynyt Kuiper-vyöesine näytti aluksi kahdelta palolta, jotka olivat kiinni toisistaan muodostaen taivaallisen lumiukon. Mutta sen jälkeen kun avaruusalus oli valmistunut lentosuunnitelmaansa, Ultima Thule paljasti olevan yhtä litteä kuin pannukakku, enemmän kuin kaksi ohituskivää, joka oli jotenkin kiinni toisiinsa. Tutkijat pohtivat todennäköisesti tätä outoa tilannetta pitkään.
Auringon häntä
Aurinkokunnan reunalla, jossa auringon vaikutus on melkein heikentynyt, elää suuri rakenne, nimeltään heliotail. Häntä vetää luodinmuotoisen heliosfäärin taakse, aurinkokunnan ympäröivän kuplan, jonka auringon tuuli ja magneettikenttä loivat. Komeetan kaltaista heliotailia ei ollut koskaan nähty ennen kuin NASA: n Interstellar Boundary Explorer (IBEX) on kuvannut sen vuonna 2013, ja löysi sen, mikä näytti odottamatta olevan nelilehden apila. Tämä neliömäinen muoto johtuu nopeasta aurinkotuulista, joka ammuttiin auringon napojen läheltä, ja hitaammasta tuulesta, joka virtaa auringon päiväntasaajan läheltä, tutkijat kertoivat Live Science -sisarsivustolle, Space.com.
