Onko kuu vain säröillä? Kyllä - ja sitten jotkut. Uusi kuun pinnan analyysi paljastaa, että se on paljon murtunut kuin kerran ajateltiin.
Kuun muodostumisen jälkeen 4,3 miljardia vuotta sitten asteroidivaikutukset ovat arpottaneet sen kasvonsa kuopilla ja kraatereilla. Mutta vahingot menevät paljon syvemmälle, ja halkeamia ulottuu 20 mailin syvyyteen, tutkijat kertoivat äskettäin.
Vaikka kuun kraatterit on dokumentoitu hyvin, tiedemiehet tiesivät aikaisemmin vain vähän kuunkuoren ylemmästä alueesta, megaregolitista, joka kärsi suurimman osan avaruuskivien pommitusten aiheuttamista vaurioista. Uudessa tutkimuksessa tietokonesimulaatiot paljastivat, että yksittäisistä esineistä aiheutuvat iskut saattoivat hajottaa kuunkuoren noin metrin (3 metrin) leveiksi lohkoiksi, jotka avaavat pintahalkeamia, jotka ulottuvat satojen kilometrien päähän. Tämä viittaa siihen, että suuri osa megaregolithin murtumisesta olisi voinut johtua yksittäisistä nopeaista iskuista, jolloin kuori oli "perusteellisesti murtunut" varhaisessa vaiheessa kuun historiaan.
Nämä havainnot auttoivat vastaamaan kysymyksiin, joita NASA: n Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), operaatio, joka lähetti kaksoisavaruusaluksen kuuhun vuonna 2011, luomaan tähän mennessä yksityiskohtaisimman kuun painokartan.
GRAILin keräämät tiedot osoittivat, että kuunkuori oli paljon vähemmän odotettua, uuden tutkimuksen pääkirjailija ja Rhode Islandin Brownin yliopiston ympäristö- ja planeettatieteiden laitoksen jatko-opiskelija Sean Wiggins kertoi Live Sciencelle.
Wiggins ja hänen kollegansa epäilivät, että muinaiset iskut saattoivat hajottaa huomattavasti kuun pintaa, "lisäämällä huokoisuutta ja vähentäen siten tiheyttä", hän sanoi.
Syvät iskut
Simulaatioita käyttämällä tutkimuksen kirjoittajat havaitsivat, että vain 0,6 mailin (1 km) halkaisijaltaan esineeltä aiheutuneet iskut olisivat voineet avata halkeamia, jotka saavuttivat 12 km: n (20 km) syvyyteen kuun pintaan. Iskujen jälkeen kohteilta, joiden halkaisija oli 10 km (10 mailia), halkeamat haukkuivat samanlaisiin syvyyksiin, mutta laajenivat myös sivuttain etäisyyksiin, jotka ovat jopa 186 mailia (300 km) iskulaatikosta.
"Pääkraatterialueen ulkopuolella on melko paljon vaurioita", Wiggins sanoi. "Materiaali on edelleen hajanaista, kauempana kuin olisimme ennustaneet." Ajan myötä halkeamien verkostot kasvoivat ja yhdistyivät, mikä aiheutti pirstoutuneen kuunkuoren, tutkijat kertoivat.
Tutkijat käyttivät simulaatioita myös tutkiakseen, kuinka samanlaiset vaikutukset voivat vaikuttaa maahan, jota asteroidit ovat myös pumputtaneet, ja he havaitsivat, että painovoimalla oli tärkeä merkitys murtumien määrässä ja vakavuudessa.
Suuremman painovoiman olosuhteissa - kuten maan päällä - simulaatioiden pinta kärsi vähemmän vaurioita iskuista, kun taas pienempi painovoima tarkoitti sitä, että pinta kärsi enemmän vaurioita, simulaatiot osoittivat. Tämä selittää, miksi vaikutukset kuuhun loivat pintahalkeamia, jotka tunkeutuivat syvemmälle kuin asteroidi-iskujen aiheuttamat murtumat maan päällä.
Yksityiskohtaisemman kuvan megaregolitista yhdistäminen auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin, kuinka alue johtaa lämpöä; tämä voisi paljastaa tärkeitä vihjeitä muiden kuiden ja jopa planeettojen muodostumisesta, Wiggins sanoi.
"Se avaa ehdottomasti ovia tutkittavaksi monien erilaisten prosessien suhteen - ei vain kuuhun, vaan myös muihin kehoihin, kuten Marsiin tai Maaan", hän lisäsi.
Tulokset julkaistiin verkossa 12. maaliskuuta lehdessä Geofysical Research: Planets.
