Mikä on tarina paljaan hiekan salaperäisen "haloksen" takana, joka ympäröi koralliriutat?
Kun riutat ovat terveitä, tapahtuu epätavallinen ilmiö: korallien ympärille muodostuu paljaan hiekan kehä. Nämä niin sanotut halot tai kirkkaat hiekkaympyrät, joissa ei ole kasvillisuutta, ovat näkyvissä satelliiteille mailia maan päällä.
Mutta toistaiseksi tiedemiehet eivät ymmärtäneet täysin tarkalleen, kuinka ne muodostuivat ja miksi jotkut olivat suurempia kuin toiset. Nyt kaksi uutta tutkimusta voi auttaa vastaamaan mysteeriin, kuinka halot muotoutuvat ja mitkä olosuhteet saavat ne kasvamaan.
Salaperäiset halot
Haloja esiintyy, kun kalat ja selkärangattomat asukkaat syövät levää ja meriheinää, joka kasvaa riutan lähellä. Ajan myötä kaikki tämän vyöhykkeen kasvillisuus katoaa; nämä tyhjät hiekkaosat voivat mitata satoista neliömereistä satoihin tuhansiin neliömetriä ja luoda jalanjälki riutan ympärille, joka on näkyvissä avaruudesta.
Kahden tutkimuksen tutkijat ottivat hiljattain lähemmäksi näitä haloja. He eivät vain havainneet riuttaeläinten toimintaa, joka odottamatta pidensi halojen kehää, vaan tutkijat päättelivät myös, että haloja voidaan käyttää baromereinä riutien terveydelle. Oppiminen tulkitsemaan halogenoosia satelliittikuvista voi auttaa tutkijoita seuraamaan vaikeapääsyisiä riuttoja, tutkimuksen kirjoittajat kertoivat.
Yhdessä tutkimuksessa, joka julkaistiin tänään verkossa (24. huhtikuuta) lehdessä Frontiers in Ecology and Evolution, tutkijat löysivät monimutkaisia lajien välisiä vuorovaikutuksia, jotka muotoilivat haloja Australian Suuren Valliriutan alueelta.
Vedenalaiset videokameran kaukoloukut paljastivat, että kasvinsyöjäkalat eivät olleet ainoita hautaeläimiä suurentavia riutta-asukkaita - myös selkärangattomia urheilevia kaloja oli mukana. Kaivamalla saaliinsa hiekkaa, nämä lihansyöjät kalastivat hiekka-asuttavat levät kauempana riuttasta ja laajensivat halojen rajoja, tutkijat kertoivat.
Kuvio tulee esiin
Lisää vihjeitä haloista tuli esiin, kun tiedemiehet tutkivat koralliriuttojen korkearesoluutioisia satelliittikuvia julkaiseen havaintonsa tänään (24. huhtikuuta) Proceedings of the Royal Society B. -lehdessä. He tarkastelivat 1 372 riuttaa koko Ison Valliriutan alueella ja mittasivat niiden ominaisuuksia 214 riutat; kukin näistä sisälsi satoja tuhansia pieniä, eristettyjä korallialustoja, jotka pystyivät ympäröimään halo.
Tutkimuksen tekijät suorittivat myös vedenalaisia tutkimuksia kameraloukkuilla 22 halo-alueella, kolmen viikon ajan.
Tutkijat pystyivät sitten vertailemaan halogeenikuvioita vesillä, joilla kalastus oli sallittua - jolla olisi siksi vähemmän saalistavia kaloja - ja vesillä, jotka olivat suojattuja, ja saalistajia oli runsaasti.
Tutkimuksen tekijät epäilivät, että petoeläinrikkaissa suojatuissa vesissä kasvissyöjäkalat olisivat varovaisempia ja laiduttaisivat lähellä koralliriutta; halot olisivat siten pienempiä. Kalastukselle avoimissa riutoissa, joissa oli vähemmän petoeläimiä, tutkijat odottivat laiduntavien kalojen olevan rohkeampia ja että halot saavuttavat kauempana riutalta tai jopa kasvaa ja katoavat. Mutta halogeenit sekä suojatuissa että suojaamattomissa vesissä osoittautuivat melko samankokoisiksi, tutkimuksen kirjoittajat kertoivat.
He kuitenkin havaitsivat, että halot muodostuivat todennäköisemmin suojeltuilla merialueilla, "etenkin vanhemmilla suojelualueilla, joilla petoeläinpopulaatiot ovat olleet pidempään toipumassa aiemmasta kalastuksesta", johtava tutkimuksen kirjoittaja Elizabeth Madin, apulaistutkijaprofessori Havaijin instituutissa. Meribiologia Havaijin yliopistossa Manoassa, kertoi Live Science.
Tämä osoitti tutkijoille, että halot voivat olla luotettava indikaattori riutan saalistajapopulaatioiden vakaudelle, "joka on osoitus terveestä riutan ekosysteemistä", Madin sanoi.
Tutkimuksensa mukaan heidän havainnoistaan löytyy uutta näyttöä siitä, kuinka kalastusta kieltävät lait riuttayhteisöjen lähellä voivat parantaa riutien terveyttä.
Koralliriutat tarkkaillaan tyypillisesti sukeltajia, jotka laskevat lajeja ja arvioivat korallien ja muun elämän tilan. Koska halot ovat näkyvissä avaruudesta, satelliittikuvat voisivat täydentää näitä tutkimuksia tarjoamalla kuvia siitä, kuinka riuttahalot muuttuvat ajan myötä, Madin selitti.
Ne tarjoavat myös välähdyksen riuttoihin, joihin sukeltajat eivät pääse, hän lisäsi.
"Voimme katsoa niitä melkein missä tahansa satelliittikuvista, joten tämä antaa meille paljon laajemman kuvan kuin mitä voisimme koskaan toivoa tekevän perinteisillä seurantamenetelmillä. Se täydentäisi ja mitoittaisi sitä, mitä voimme nähdä", Madin sanoi.
