Työt alkavat perjantaina korjata Kennedy Space Centerin 39A laukaisualustan vaurioituneita osia, jotka olivat vaurioituneet viimeisen avaruussukkulan käynnistyksen yhteydessä 31. toukokuuta. Seuraava avaruussukkulalento, korkean profiilin viimeinen tehtävä Hubble-avaruusteleskoopin korjaamiseksi. on tarkoitus käynnistää 8. lokakuuta, ja jos kaikki menee hyvin korjausten kanssa, avaruussukkula Atlantis indeksoi tiensä matkalle 29. elokuuta. "Pidämme suunnitelmasta todella", sanoi sukkulan ohjelmapäällikkö John Shannon. "Odotamme alkavan siirtyä siitä heti."
Shuttle Discoveryn toukokuussa julkaiseman laukaisun aikana yli 3 500 palonkestävää tiiliä, jotka vuoivat padon 39A pohjoispuolella sijaitsevan "liekki-kaivan" koilliseinää, räjäytettiin. Tutkan seuranta osoitti, että jotkut tiilet, jotka ampuivat ulos kaivoksesta nopeudella noin 1000 jalkaa sekunnissa tai noin 680 mph. Mutta NASA: n virkamiehet sanoivat, että tapaus ei ollut uhka avaruussukkulalle. Suunnittelijoiden suorittamat tietokonesimulaatiot osoittivat, että yksikään tiileistä ei lennänyt lähellä tyynyn pintaa, eikä siksi voinut osua sukkulaan.
"Se ei ole ollenkaan lentoturvallisuusongelma", kertoi torstaina pidetyssä puhelinneuvottelussa avaruussukkulan käsittelypäällikkö Rita Willcoxon.
Työn kustannusarvio on alle 2,7 miljoonaa dollaria.
Yksityiskohtaisessa tarkastuksessa havaittiin, että monet ankkurointilevyistä, joita käytettiin kiinnittämään lukittuvat palotiilet 3 jalan paksuiseen betonin takaseinään, olivat voimakkaasti pilaantuneita johtuen vuosikymmenien altistumisesta vakaville paineille ja happamalle raketin pakokaasulle. Lisäksi epoksi, jota käytettiin tiilien kiinnittämiseen seinään, hajotettiin tai sitä ei käytetä johdonmukaisesti, kun tyyny rakennettiin 1960-luvun puolivälissä. Seurauksena oli, että ulkoseinän ulkoseinä ei ollut tiukasti lukittuna alla olevaan betoniseinään, jonka se oli suunniteltu suojaamaan.
Kaivannon kiinnittämiseksi kaksi erilaista kaivoksen seinämän osaa riisutaan tiileillä. Paljastetun takaseinän päälle asennetaan teräsverkkoinen rakenne ja peitetään sitten ruiskutetulla Fondu Fyrellä, materiaalilla, jota käytetään suojaamaan massiivinen liekinohjain suoraan sukkulan vaimentimien ja päämoottoreiden alle.
Työskentelemällä kaksi 10 tunnin vuorokautta päivässä, korjausryhmä odottaa saavansa tiilet poistettavaksi 19. heinäkuuta mennessä. Sen jälkeen silmä pystytään pystyyn ja Fondue Fyre levitetään.
Virkamiesten mukaan korjattu liekki-kaivo tarkistetaan jokaisen laukaisun jälkeen, mutta sen odotetaan kestävän sukkulatoimenpiteiden lopussa vuonna 2010.
Toisella sukkulatyynyllä, 39B, voi olla samanlaisia puutteita sen liekki-kaivoksessa. Mutta tälle tyynylle ei suunnitella merkittäviä korjauksia, koska kaikkien 10 jäljellä olevan sukkulalennon on tarkoitus käyttää tyynyä 39A. NASA: lla on kuljetuspalvelu kello 39B pelastusoperaatiota varten, jos Atlantis kärsii suurista vaurioista Hubble-lennon aikana, koska sukkula ei voinut päästä kansainväliseen avaruusasemalle turvapaikkana, joka on eri kiertoradalla kuin Hubble.
Uutislähteet: CBS News Space Place, Space.com
