Suurimman Britannian saariin kohdistuvan meteoriitin paikka on lopulta löydetty syrjäisestä osasta Skotlannin rannikkoa, 11 vuotta sen jälkeen, kun tutkijat havaitsivat ensimmäisen kerran todisteet massiivisesta törmäyksestä.
Ryhmä tutkijaryhmää Oxfordin yliopiston maatieteiden laitokselta sijoitti kraatterin noin 20 mailin (länteen) päähän Skotlannin rannikosta, missä piirre haudattiin veden ja kivien alle, mikä auttoi sen säilyttämisessä kaikkia näitä vuosia. Tutkijat julkaisivat havaintonsa 9. kesäkuuta Journal of the Geological Society -lehdessä.
"Jättiläisen meteoriittivaikutuksen aikana kaivettu materiaali säilyy harvoin maan päällä, koska se hajoaa nopeasti", totesi tutkimuksen johtava kirjoittaja ja tutkija Ken Amor, Oxfordin yliopiston maatieteellisen laitoksen laitos, lausunnossa. "Joten tämä on todella jännittävä löytö."
0,6 mailin leveän (1 km) meteoriitin uskotaan osuneen planeettamme 1,2 miljardia vuotta sitten, kun Skotlanti oli puolipäiväinen ympäristö, joka sijaitsi lähellä päiväntasaajaa, Oxfordin virkamiehet totesivat lausunnossa. Mutta vaikutuksia ei todennäköisesti olisi ollut tarkkailijoita, koska suurin osa maapallon elämästä rajoittui silloin valtamereihin, kun törmäys tapahtui maalla.
"Olisi ollut melko spektaakkeli, kun tämä suuri meteoriitti iski karuun maisemaan levittäen pölyä ja kivijäämiä laajalle alueelle", sanoi Amor.
Todisteet törmäyksestä löydettiin vuonna 2008, kun tutkijat löysivät suuria iridiumjäämiä, kemikaaleja, joiden pitoisuuksia oli korkeissa pitoisuuksissa meteoriiteissa, kivikerroksessa lähellä pohjoista ullapoolia.
Kivien uskottiin alun perin johtuvan tulivuorenpurkauksesta, mutta niiden koostumuksen lisäanalyysi johti tutkijat maanpäälliseen alkuperään.
"Olemme erittäin onnekkaita, että käytettävissämme on tutkimusta, koska ne voivat kertoa meille paljon siitä, kuinka planeettapinnat, mukaan lukien Mars, muuttuvat suurilla meteoriittien iskuilla", John Parnell, Skotlannin Aberdeenin yliopiston geologian professori ja yhteistyökumppani - vuoden 2008 lehden tekijä, sanoi tuolloin antamassaan lausunnossa.
Tutkijaryhmä määritti kentältä kerättyjen tietojen avulla likimääräisen suunnan, josta meteoriitti tuli, ja sijoitti siten kraatterin.
Vaikka tuhansia meteoriitteja iskee maapallon joka vuosi, ne jättävät tyypillisesti paljon pienemmät kolhut. Suuremmat vaikutukset tapahtuivat aiemmin useammin, mutta nykyään tuhannet pienet fragmentit meteoriiteista, jotka joutuvat maapallon kohdalle, jäävät suurelta osin huomaamatta.
Seuraa Passant Rabiea Twitterissä @passantrabie. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom ja edelleen Facebook.
