Kesäyöllä Taiwanin Matsu -saaria ympäröivät vedet antoivat aavemaisen sinisen hehkua. Kiinan "sinisiksi kyyneleiksi" kutsuttu ilmiö johtuu tosiasiassa pienten, bioluminesenssien, nimeltään dinoflagellaattien, kukinnasta. Turistit ympäri Kiinaa tulevat katsomaan tuikottavaa merimaisemaa.
Kukinta Itä-Kiinan merellä voi olla kaunis, mutta se on myös myrkyllinen. Ja se kasvaa joka vuosi, äskettäinen tutkimus toteaa.
"Ihmiset ajattelevat, että tämä on romanttista ja kaunista katsella yöllä", Chanmin Hu, Etelä-Floridan yliopiston merentutkija ja tutkimuksen avustaja, kertoi Live Sciencelle, "Se on myrkyllistä."
Hu ja hänen tutkijaryhmänsä käyttivät satelliittitietoja seuraamaan kukinnan kokoa ajan myötä. Analysoimalla lähes 1 000 satelliittikuvaa viimeisen 19 vuoden ajalta, tutkijat pystyivät tunnistamaan sinisille kyyneleille ainutlaatuisen allekirjoituksen - tämän tietyn olennon, mutta ei muiden, heijastaman valon aallonpituudet. "Se on kuin sormenjälki", Hu sanoi. Tätä sormenjälkeä käyttämällä he huomasivat, että tyypillisesti lähellä rantaa näkyvä kukinta laajentaa ulottuvuuttaan syvemmille vesille.
Se on ongelma merieläimille.
Siniset kyyneleet voivat myrkyttää merielämää kaloista merikilpikonniin. Kukinta voi jopa tehdä ihmisistä sairaita, Hu sanoi. Dinoflagelaatit eivät itse asiassa ole myrkyllisiä - kunnes ne alkavat ryöstää alas, hän sanoi. Myrkylliset levät ovat heidän valintansa ruoka, ja syödessään ne vapauttavat ammoniakkia ja muita kemikaaleja, jotka myrkyttävät ympäröivää vettä. Paitsi, että nämä olennot hengittävät happea, kunnes niitä ei ole jäljellä ympäröivistä vesistä.
"Veden happi on niin alhainen, että monet eläimet voivat kuolla", Hu sanoi.
Sinisten kyyneleiden syy ei ole varma, mutta Hu ja hänen kollegansa ajattelevat, että Yangtze-jokea alaspäin kiertävä maatalouden pilaantuminen on tärkeä rooli. Joki laskee lannoitetta Itä-Kiinan merelle, jolloin siniset kyyneleet tuottavat valtavia annoksia kasvaakseen tarvittavia ravintoaineita.
Hu ja hänen kollegansa huomasivat, että kukinnan koko oli erityisen pieni kiistanalaisen Kolmen rotkon padon rakentamisen aikana vuosina 2000-2003. Joten tapahtuu, että noina vuosina Jangtse-joen virtaus oli vähentynyt huomattavasti. Vuonna 2003, kun padon rakentaminen oli valmis ja Jangtse-joki alkoi virtata jälleen voimakkaammin, Hu näki kukinnan alkavan kasvaa jälleen.
Hu ja hänen kollegansa eivät odota, että kukinta lopettaa kasvun pian. Tämä tarkoittaa, että se on edelleen uhka meren elämälle. Ja vedet hehkuvat loistavammin.
