Arkeologit ovat havainneet Espanjan visigotiikkakaupungin kauan piilotetut piirteet, mukaan lukien tutkimatta jääneet palatsin osat ja rakennuksen, joka saattaa olla yksi vanhimmista moskeijoista Euroopassa.
Ilman kaivamista tutkijat käyttivät geomagneettisia instrumentteja paljastaakseen edelleen seinät ja muut rakennukset, jotka on edelleen haudattu Reccopolis-maan alle, joka on Madridin ulkopuolella sijaitsevalla maaseudulla. He havaitsivat, että 1 400 vuotta vanha kaupunki oli paljon laajempi kuin sivustolla näkyvät rauniot tänään viittaavat.
"Jokaisesta tilasta, jonka pystyimme tutkimaan, löysimme rakennuksia ja katuja ja käytäviä", tutkimuksen avustaja Michael McCormick, keskiaikainen historioitsija ja arkeologi Harvardin yliopistosta, kertoi Live Sciencelle.
Visigotit olivat germaanialaisia, jotka perustivat valtakunnan Lounais-Eurooppaan myöhään muinaisiin, ennen keskiajan alkua. He löysivät Rooman vuonna 410 tunnetusti. Kuudennen vuosisadan jälkipuoliskolla Iberian niemimaa oli Visigoticin voiman keskus. Kuningas Leovigild teki kuninkaallisesta pääkaupungistaan Toledossa, Espanjassa, ja kauempana ylävirtaan Tagus-jokea pitkin, hän rakensi uuden kaupungin nimeltä Reccopolis vuonna 578.
Kaivaukset ovat olleet käynnissä Reccopoliksessa muutaman vuosikymmenen ajan, mutta toistaiseksi arkeologit ovat paljastaneet vain noin 8% kaupungin muurien sisäpinta-alasta. Kun McCormick vieraili sivustolla vuonna 2014, hän näki palatsin jäänteet, kappelin ja joitain kauppoja. Mutta hän kiusasi ystäväänsä, tutkimuksen tutkijaa ja kaivamisjohtajaa Lauro Olmo Encisoa Alcalán yliopistosta Espanjassa kysyen: "Missä muu kaupunki on?"
Tutkijat ja muutamat muut kollegat ryhmittyivät ensi vuonna ryhmään ensimmäisen geomagneettisen tutkimuksen alueelle. Tämän ei-invasiivisen etsintätekniikan avulla tutkijat voivat nähdä rakenteita maan alla kartoittamalla magneettisiä poikkeavuuksia maanpinnan alla. Tulokset osoittivat nopeasti, että Reccopoliksen kaupungin muurien sisällä olevat tyhjät tilat olivat täynnä piilotettuja katuja ja rakennuksia. Kaupungin monumentaalisen portin ulkopuolella oli jopa esikaupunki. Havainnot julkaistiin viime viikolla Antiquity-lehdessä.
"Tämän uuden geomagneettisen tutkimuksen ansiosta olemme oppineet, että kaupungin muurien ympäröimä tila oli täysin kehittynyt ja että sen väkiluku oli riittävän suuri jopa vuotamaan kaupungin muurien ulkopuolelle", sanoi Jelen klassikoiden ja historian professori Noel Lenski. Yliopisto, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Yhtä tärkeää on, että tämä tapahtui kaudella, jonka ajateltiin olevan ominaista kaupunkien rappeutumiselle ja väestörakenteen romahtamiselle."
Reccopolis rakennettiin todella kuudennen vuosisadan turbulenssin keskellä. Länsi-Euroopasta Kiinaan aikakausi liittyy joukkomuuttoon, imperiumin romahdukseen, ruokapulaan ja nälänhätään, samoin kuin buboonirutkun ensimmäiseen tunnettuun puhkeamiseen. Tutkijat ovat äskettäin määritelleet nopean ilmastonmuutoksen ajanjakson, nimeltään myöhäinen antiikki, pieni jääkausi - joka kesti 536: sta noin 660: een ja jonka aiheutti useita pohjoisella pallonpuoliskolla tapahtuneita tulivuorenpurkauksia - joka saattoi olla katalysaattorina laajalle levinneelle mullistuksia.
"On todella merkittävää nähdä, että visigoottinen monarkia kokoontuu tällä hetkellä ja kokoaa resurssit uuden kaupungin löytämiseksi", McCormick sanoi.
Alueen visigottiset hallitsijat siirrettiin 711-luvun islamilaisten valloitusten aikana, ja uudet geofysikaaliset todisteet osoittavat joitain merkkejä muslimien miehityksestä ennen kuin kaupunki hylättiin noin 800: ssa.
Tutkijat löysivät Mekan suuntaan yhden suuren rakennuksen, jolla oli erilainen suuntaus kuin kaikilla muilla sivuston rakennuksilla. Pohjapiirros muistuttaa myös Lähi-idän moskeijoita. McCormick sanoo, että vain kaivaukset pystyvät vahvistamaan, että rakennus on todellakin moskeija. Mutta jos se on, se saattaa olla vanhin jäljellä oleva moskeija Euroopassa.
