Viimeisen jääkauden kynnyksellä Krimissä äskettäin löydetyn fossiilisen reisiluun mukaan valtava maanpäällinen lintu, joka oli kolmesti suurempi kuin nykyaikainen strutsi, joka juoksi ympäri Itä-Eurooppaa.
Reisun analyysi paljasti, että se kuului uroslintuun, joka asui noin 2 miljoonaa vuotta sitten; tutkijat kopioivat sen Pachystruthio dmanisensis.
Elämässä lintu seisoi 3 metrin korkeudella 11 jalkaa ja painoi yli 990 kiloa (450 kiloa) - melkein yhtä paljon kuin jääkarhu - joten se oli yksi kaikkien aikojen raskaimmin tunnettuja lintuja, tutkijat kertoivat lehdessä uusi tutkimus.
Tämänkaltaiset massiiviset lintulajit olivat jo tunnettuja Australiasta, Uudesta-Seelannista ja Madagaskarilta; ennen tätä tutkimusta fossiilit sijoittivat kuolleet strutsin kaltaiset linnut Georgian, Unkarin, Venäjän, Turkin ja Ukrainan alueelle. Tämä uusi löydetty reisiluu on kuitenkin ensimmäinen todiste siitä, että jättiläiset, lentoettomat linnut asuivat Euroopassa pleistoseenikauden aikana (2,6 miljoonaa - 11 700 vuotta sitten), tutkimuksen kirjoittajat kirjoittivat.
"Sukutaulu, johon Pachystruthio kuului todennäköisesti ensin Turkin plioseenissa tai sen viereisillä alueilla ", Venäjän tiedeakatemian paleontologi, johtava tutkimuksen kirjoittaja Nikita Zelenkov kertoi Live Sciencelle sähköpostissa.
Suuri ja vastuussa
Tutkijat kaivoivat reisiluuta Krimin niemimaan Taurida-luolaverkostoon; luolat löydettiin vuonna 2018 uutta moottoritietä kaivettaessa, Zelenkov kertoi. Vaikka luu muistuttaa strutsua, on se huomattavasti vankempi. Luun akselin ympärysmittauksen avulla tutkijat pystyivät laskemaan suuren linnun painon, hän kertoi Live Science: lle.
Toisin kuin suuret sukupuuttoon kuolleet linnut, jotka olivat saaren asukkaita, Pachystruthio jakoi elinympäristönsä Krimissä useiden suurten lihansyöjien nisäkkäiden, kuten sukussa olevien hampaiden kanssa kissojen, kanssa homotherium ja megantereon, jättiläinen hyeena (Pachycrocuta brevirostris) ja jättiläinen gepardit (Actionyx pardinensis). Lintu oli niin iso, että se ei todennäköisesti pystynyt ajamaan kovin nopeasti, mutta sen vaikuttava kanta esti todennäköisesti pienempiä saalistajia hyökkäämästä, tutkijat kirjoittivat.
Suuremmat eläimet kykenevät selviytymään myös heikosti ravitsevista, kovista ruuista; yksi mahdollinen selitys PachystruthioÄärimmäisen koko on se, että se kehittyi hyödyntämään maisemaa, joka muuttui yhä kuivimmaksi muuttuvan ilmaston vuoksi, koska jääkausi hallitsi Itä-Eurooppaa.
Miljoonia vuosia sitten Taurida-luolajärjestelmän ympärillä sijaitseva alue isännöi monenlaisia pleistoseenin pedoja; Aiemmin alueelta löydetyt fossiilit edustivat tutkimuksen mukaan eläimiä, kuten hevosia, piisonia, koiria, kameleita, sarvikuonoita ja peuroja. Nyt kun tutkijat tietävät, että nämä jättiläiset linnut olivat osa tätä jääkauden ekosysteemiä, he voivat alkaa pohtia, kuinka linnut ovat saattaneet olla vuorovaikutuksessa muiden eläinten kanssa - ja varhaisten ihmisten kanssa, jotka ovat saattaneet metsästää niitä.
"Voi olla paljon enemmän, että sivusto opettaa meille Euroopan kaukaisesta menneisyydestä", Zelenkov sanoi lausunnossaan.
Havainnot julkaistiin verkossa eilen (26. kesäkuuta) lehdessä Vertebrate Paleontology.
