Vuosi kulkee nopeasti tälle uudelle löytäneelle asteroidille. Ns. 2019 LF6 -asteroidi kiertää aurinkoa 151 päivän välein, mikä on lyhyin kiertorata tunnetuista asteroideista.
Tämä nopeasti liikkuva kallio snuggles lähemmäksi aurinkoa kuin tekee planeettamme, joka kestää 365 päivää tehdä aurinko vaellukselle. LF6 on yksi 20 muusta, joita yhdessä kutsutaan Atira-asteroideiksi, jotka liikkuvat planeettamme kosmisessa halauksessa, Kalifornian teknillisen instituutin lausunnon mukaan.
Vaikka tämä meteoriitti on melko suuri - noin 0,6 mailin (1 km) poikki -, se oli ollut toistaiseksi piilossa tähtitieteilijöiden uteliailta silmiltä. "LF6 on hyvin epätavallinen sekä kiertoradalla että kooltaan - sen ainutlaatuinen kiertorata selittää miksi niin suuri asteroidi välttyi useiden vuosikymmenten huolellisilta hakuilta", Caltechin tutkijatohtori Quanzhi Ye sanoi lausunnossaan.
Asteroidin elliptinen kiertorata tuo avaruuskivin selvästi sen tason ulkopuolelle, jolla aurinkokunnan planeettamme planeetat kiertävät, ja se tulee lähempänä kuin Mercury tekee aurinkoa. (Elohopea on auringon lähin planeettanaapuri.) Tämä asteroidi olisi voinut olla hiippakunnan päässä koneesta, kun se oli liian lähellä Venuksen tai elohopean gravitaatiohäiriöitä, lausunnon mukaan.
Ye löysi kalliopalan käyttämällä Palomarin observatorion Zwicky Transient Facility -sovellusta (ZTF), kameraa, joka skannaa nopeasti yötaivasta etsimällä signaaleja räjähtävistä tai vilkkuvista tähtiistä ja liikkuvista asteroideista.
Mutta teillä ja hänen tiimillään on lyhyt ikkuna joka ilta näiden esineiden havaitsemiseksi. Koska ne ovat niin lähellä aurinkoa, paras aika löytää ne on noin 20–30 minuuttia ennen auringonnousua tai auringonlaskun jälkeen.
Aikaisemmin sama joukkue löysi yhteistyössä muiden kanssa Twilight-nimisen tarkkailukampanjan yhteydessä toisen asteroidin, joka käyttää tätä järjestelmää. Tuo asteroidi osoittautui myös kiertämään aurinkoa aurinkokunnan tason ulkopuolella. 2019 AQ3: ksi kutsuttu avaruuskalli kiertää aurinkoa joka 165 päivä ja piti tittelin lyhyimmälle asteroidivuodelle asti.
Tämän suuren asteroidin löytäminen on melko harvinaista. "Et löydä kilometrikokoisia asteroideja kovin usein nykyään", Ye sanoi. "Kolmekymmentä vuotta sitten ihmiset alkoivat organisoida asteroidihakuja etsimällä ensin suurempia esineitä, mutta nyt, kun suurin osa niistä on löydetty, isommat ovat harvinaisia lintuja."
