Tähtienvälinen avaruus tulisi täyttää raudalla - yhdellä maailmankaikkeuden yleisimmistä elementeistä -, mutta tutkijat ovat havainneet tähän mennessä vain erittäin pienet määrät sitä. Nyt uusi tutkimus ehdottaa, että rautaa ei ehkä puuttuisi, mutta se on todella hyvä piilossa.
Ryhmä tutkijoita ehdottaa, että tähtienvälinen rauta yhdistyy tietyntyyppiseen hiiliketjuun muodostaen molekyylejä, joita kutsutaan raudan pseudokarbyneiksi. Mutta koska nämä rautapseudokarbynit rekisteröivät saman allekirjoituksen kuin hiilimolekyylit tutkijoiden havaitsemislaitteissa, hankala rauta pysyi piilossa, sanotaan Arizonan osavaltion yliopiston (ASU) lausunnossa.
"Ehdotamme uutta luokkaa molekyylejä, jotka ovat todennäköisesti laajalle levinneitä tähtienvälisessä väliaineessa", johtava kirjailija Pilarisetty Tarakeshwar, ASU: n molekyylitieteiden laitoksen tutkimuksen apulaisprofessori, totesi lausunnossa.
Tähtienvälisen tilan erittäin kylmissä lämpötiloissa hiiliketjut saattavat tiivistyä rautaklustereihin näiden rauta-pseudokarbynien muodostamiseksi, he kertoivat. Miljardien vuosien aikana rauta-pseudokarbynyt yhdistyisivät muiden elementtien kanssa ja muodostaisivat vieläkin monimutkaisempia molekyylejä.
Tarakeshar ja hänen tiiminsä tutkivat näiden molekyylien rakennetta ja ominaisuuksia laboratoriossa. He käyttivät infrapunaspektroskopiaa tarkastelemaan molekyylin allekirjoitusspektrejä tai niistä heijastuvan valokuvan.
"Lassimme, miltä näiden molekyylien spektrit näyttävät, ja havaitsimme, että niillä on spektroskooppiset allekirjoitukset, jotka ovat lähes identtisiä hiiliketju-molekyyleihin ilman rautaa", Tarakeshar sanoi. "Aiemmat astrofysiikan havainnot olisivat voineet jättää huomioimatta nämä hiili-plus-rauta-molekyylit."
Lisäksi rautapseudokarbynit voivat selittää kuinka monimutkaisia hiilimolekyylejä esiintyy tähtienvälisessä tilassa. Selvityksen mukaan yli yhdeksän hiiliatomin hiiliketjut ovat epävakaita. Mutta nämä rautaklusterit saattavat tarttua niihin ja vakauttaa ne tarttumallaan.
Havainnot julkaistiin 26. kesäkuuta Astrophysical Journal -lehdessä.
