Noin 120 miljoonaa vuotta sitten pieni dinosaurus makasi liskon alas nieleen matelijan kokonaisuuden. Likaisen liskon tarina olisi saattanut päättyä siihen, mutta dinosaurus kuoli pian sen jälkeen ja säilyi fossiilisena. Miljoonia vuosia myöhemmin paleontologit löysivät hilseilevän aterian dinosauruksen vatsasta.
Tutkijat löysivät liskon tutkiessaan nimeltään sulkaisen dinosauruksen fossiilia Microraptor zhaoianus, pieni lihansyöjä aikaisesta liitukaudesta (145,5–65,5 miljoonaa vuotta sitten) nykyisessä Koillis-Kiinassa. Sisään Microraptor Guivatsa oli melkein täydellinen luuranko, jonka tutkijat tunnistivat aikaisemmin tuntemattomasta liskolajista.
Tämä "poikkeuksellinen näyte" maalaa selkeämmän kuvan tämän alueen eläinten monimuotoisuudesta liitukauden aikana, ja se viittaa siihen, mitä oli dinosauruksen saalistajien valikossa, kuten Microraptor Gui, tutkijat kertoivat uudessa tutkimuksessa.
Microraptor Gui kuuluu Theropod (lihansyövä) dinosaurusryhmään, joka tunnetaan nimellä dromaeosaurids - pienet ja keskikokoiset linnun kaltaiset dinosaurukset - johon kuuluu myös velociraptor ja Deinonychus. Tutkimuksen mukaan sillä oli edessä ja takana raajoilla höyheniä ja se todennäköisesti liukastui tai jopa lentää.
Kivettyneen liskon luuranko oli edelleen kokonainen ja melkein täydellinen, ja se näytti kuuluvan nuoreen. Sen sijainti dinosauruksen suolistossa osoitti, että se oli ensin laskettu alas päähän, "yhdenmukainen nykyisten lihansyöjien liskojen ja lintujen ruokintakäyttäytymisen kanssa", tutkimuksen kirjoittajat kirjoittivat.
He kopioivat nautitun liskon Indrasaurus wangi: Lajinimellä kunnioitetaan paleontologia Yuan Wangia, Kiinan paleozoologisen museon johtajaa, ja Indrasaurus viittaa muinaisten intialaisten tekstien legendaan Indran jumaluudesta, jonka lohikäärme nielaisi kokonaan.
Sisarn hampaiden tarkka tutkimus osoitti niiden olevan etäisyydellä toisistaan, lyhyen kruunun ja melkein neliömäisiä. Ne olivat toisin kuin muiden liituhartsien hampaiden hampaat, ja niiden epätavallinen muoto viittaa siihen, että lisko on saattanut pitää ruokavaliota, joka poikkesi lähisukulaistensa ruokavaliosta, tutkijat totesivat tutkimuksessa.
Microraptor Gui ja lisko lounas tarjoavat harvinaisen välähdyksen petoeläinten ja saalien välisestä suorasta vuorovaikutuksesta ekosysteemeissä, jotka katosivat miljoonia vuosia sitten. Heidät löytyi muiden rinnasta Microraptor Gui fossiilit, jotka pitävät nisäkkäiden, kalojen ja lintujen jäännöksiä vatsassaan tutkimuksen mukaan.
Käyttämällä näitä fossiileja ja muita yli kymmenestä eläinryhmästä, tutkijat rekonstruoivat ruokaverkon, joka osoitti, kuka söi ketä Jeholin biotassa; tämä sivusto Liaoningissa, Kiinassa - missä Microraptor Gui löydettiin vuonna 2005 - sillä on monipuolinen valikoima poikkeuksellisen säilyneitä fossiileja, jotka ovat peräisin 133-120 miljoonaa vuotta sitten.
Havainnot julkaistiin verkossa 11. heinäkuuta lehdessä Current Biology.
