Joshua-puut - eräät Amerikan lounaisosan epätavallisimmista ja ikonisimmista kasveista - ovat säilyneet lajina noin 2,5 miljoonaa vuotta inhimillisessä Mojaven autiomaassa. Nyt he voivat joutua kärsimään uhkaavasta sukupuuttoon ilmastonmuutoksen vuoksi.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin 3. kesäkuuta lehdessä Ecosphere, tutkijat ja vapaaehtoistyöntekijät kartoittivat lähes 4000 puuta Etelä-Kalifornian Joshua Tree National Park -puistossa selvittääkseen, missä vanhimmat puut yleensä menestyivät historiallisilla äärimmäisen kuumuuden ja kuivuuden aikana. (Yksi Joshua-puu voi elää jopa 300 vuotta.) Sitten tutkijat arvioivat monien ilmastonmuutosennusteiden perusteella, kuinka suuri osa näistä Joshua-turvavyöhykkeistä (tai "refugia") selviäisi vuosisadan loppuun saakka.
Tutkimuksen tekijät havaitsivat, että jos kasvihuonekaasupäästöjä rajoitetaan vakavasti ja kesälämpötilat rajoitetaan nousuun 5,4 astetta Fahrenheit (3 celsiusastetta), noin 19% puiston Joshua-puiden elinympäristöstä selviää vuoden 2070 jälkeen.
Jos ei kuitenkaan ryhdytä vähentämään hiilidioksidipäästöjä ja kesälämpötilat nousevat vähintään 5 F (5 F), vain 0,02% puun elinympäristöstä säilyisi vuosisadan loppuun saakka - jättäen harvinaisen puun hiukset sukupuuttoon. .
"Näiden epätavallisten hämmästyttävien puiden kohtalo on kaikissa käsissämme", johtaa tutkimuksen kirjoittaja Lynn Sweet, Kalifornian yliopiston Riverside-yliopiston kasvien ekologi. "Heidän määränsä vähenee, mutta kuinka paljon meistä riippuu."
Selviytyjät hiekassa
Joshua Tree National Park kattaa 1200 neliökilometriä (3200 neliökilometriä) hiekkaa, mäkistä maastoa autiomaassa Los Angelesin, Las Vegasin ja Arizonan välillä. Piikikäsitetyt Joshua-puut ovat selvinneet miljoonien vuosien ajan ilmastonmuutoksista pitämällä suuria määriä vettä kuljettamaan niitä alueen kovimpien kuivuuksien läpi.
Tutkimuksen kirjoittajat kuitenkin kirjoittivat, että nuoret Joshua-puut ja taimet eivät pysty varastoimaan tarpeeksi vettä näiden kuivien loitsujen säästämiseksi. Pitkien kuivien - kuten eeposen, 376 viikkoa kestäneen - aikana, joka kesti Kaliforniassa joulukuusta 2011 maaliskuuhun 2019, puiston eri osat tulivat liian kaareviksi tukemaan nuorten Joshua-puiden kasvua, estäen lajia lisääntymästä kunnolla.
Globaalien lämpötilojen noustessa odotetaan yhä useamman ja pidemmän kuivuuden esiintyvän ympäri maailmaa, mikä tarkoittaa sitä, että yhä vähemmän uusia Joshua-puita säilyy aikuisuuteen saakka. Puiston tutkijoiden ja vapaaehtoisten ryhmä laski tuhansien puiden puiston eri osissa tuhansia puita puiston eri osista selvittääkseen, mitkä puiden aavikon elinympäristön osat olivat turvallisimpia ja mitkä ovat kuivumisen vaarassa, ja ilmoitti kunkin puun korkeuden (mikä auttoi ennustamaan puun ikä) ja uusien itävien lukumäärä alueella. He havaitsivat, että yleensä korkeammissa paikoissa kasvavat puut, jotka ovat yleensä viileämpiä ja pitävät enemmän kosteutta, selvisivät paljon paremmin kuin alempien, kuivien alueiden puut.
Ryhmä vertasi näitä tutkimustuloksia historiallisiin ilmastotietoihin ennustaakseen, kuinka suuri osa Joshua-puun elinympäristöstä todennäköisesti kutistui lämpötilan noustessa ja sademäärien väheneessä muun vuosisadan aikana. Parhaimmassa tapauksessa he havaitsivat, että vain yksi viidestä Joshua-puusta selviää seuraavan 50 vuoden ajan.
Nopeiden toimenpiteiden toteuttaminen kasvihuonekaasupäästöjen vähentämiseksi on ainoa tapa pelastaa Joshua-puut sukupuuttoon, tutkijat havaitsivat. He jopa sanoivat, että jopa parhaiten hydratoituneissa elinympäristöissä oleville puille aiheutuu vakavaa uhkaa metsäpaloista, joita on myös tapahtunut useammin ja voimakkaammin ilmaston lämmetessä. Tutkijoiden mukaan alle 10% Joshua-puista selviää, kun metsäpalot ajautuvat elinympäristönsä läpi - kiitos osittain autojen pakokaasupäästöistä autiomaisille pensaille palavalla typellä. Ainakin tämä on uhka, johon voidaan vastata nyt paikallisella tasolla.
"Tulipalot ovat aivan yhtä uhka puille kuin ilmastomuutos. Heinien poistaminen on tapa, jolla puistomiehet auttavat suojelemaan aluetta nykyään", Sweet sanoi. "Suojaamalla puita, he suojelevat joukkoa muita kotoperäisiä hyönteisiä ja eläimiä, jotka ovat niistä riippuvaisia."
